È uscito nel 2020 ma l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia lo ha posto ancora una volta tra i più visti: il documentario «Putin: da spia a presidente»

(Avviso spoiler)

Il documentario è uscito nel 2020, quando Vladimir Putin stava compiendo 20 anni al potere e studiando un'ennesima riforma delle leggi fondamentali russe per rimanere al Cremlino ancora per molti anni. Tuttavia, negli ultimi giorni ha avuto ancora una volta un picco di popolarità (in America Latina, su Flow e YouTube; per il pubblico spagnolo, su Movistar+) dopo l'invasione russa dell'Ucraina. Si chiama Putin: From Spy to President (Putin: A Russian Spy Story), è stato diretto da Nick Green e i critici lo hanno celebrato all'unanimità.

Con un formato miniserie, questa produzione della BBC (Channel 4) racconta l'ascesa al potere del politico più mercuriale di oggi in tre episodi che ritraggono una presidenza che sembra un thriller di spionaggio, iniziata sorprendentemente quando uno sconosciuto è arrivato al Cremlino è riuscito a prendere il controllo e ha avuto momenti incredibili come il suo ritorno alla carica dopo quattro anni da primo ministro, nel bel mezzo di una tempesta politica senza sosta.

La prima puntata di 47 minuti, «The Rise of Putin», mostra le sue umili origini a San Pietroburgo, dove i suoi genitori avevano subito gli 872 giorni dell'assedio nazista (allora la città si chiamava Leningrado) in cui più di 1,2 milioni di persone morivano di freddo e fame, e tra loro uno dei fratelli maggiori - l'altro aveva vissuto appena mesi - di Putin, a causa della difterite. Fin da bambino, si è distinto per la sua aggressività a scuola, e stava per passare dal bullismo al crimine quando il suo allenatore di judo lo ha portato fuori da una banda e gli ha mostrato un mondo che gli avrebbe dato la stessa sicurezza: quella dello sport.

Così, salvato dalla campana, raggiunse l'età di 16 anni sognando di essere Max Otto von Stierlitz o Richard Sorge, alcune delle più importanti spie sovietiche del XX secolo. Ma negli uffici del KGB nella sua città gli hanno spiegato che non accettavano volontari e che, se voleva essere reclutato, doveva mostrare i suoi talenti nell'esercito o nella scuola di legge.

Così entrò all'Università di Leningrado, dove per ogni piazza c'erano 40 candidati. E ha attirato l'attenzione del servizio. Era il 1975 e aveva 23 anni quando si arruolò nel KGB per allenarsi come spia.

Il secondo episodio, «Nemici e traditori», esplora la sua ascesa nella politica russa, basata su un'abile percezione dell'orgoglio e un forte giudizio sulla lealtà e sul tradimento. Voci diverse concordano su una linea di base: questo giovane travagliato, pieno di rabbia e con pochi amici, che ha compensato la sua bassa statura con opprimente audacia e visibile freddezza, ha plasmato il suo personaggio nel KGB. «Fa quello che gli è stato insegnato a fare», dice Vladimir Kara-Murza, un avversario avvelenato da — ne è convinto — persone vicine a Putin. «Manipolare, mentire, reclutare, sopprimere. E sembra essere abbastanza bravo in questo».

Durante i periodi di Putin come presidente e primo ministro, i suoi detrattori e nemici hanno teso ad avvelenamenti, oltre che a morti violente. Nel 2006 Anna Politkovskaja, giornalista critica di Putin nel conflitto ceceno, è stata uccisa fuori dalla sua casa a Mosca, e settimane dopo, a Londra, l'ex KGB Aleksandr Litvinenko è stato ricoverato in ospedale per avvelenamento con polonio 210, un materiale radioattivo che ha causato la sua morte.

La sua vedova, Marina Litvinenko, afferma nella serie: «Siamo tutti il prodotto della nostra esperienza, delle nostre origini e della nostra educazione. Vladimir Putin proviene dal KGB sovietico, una delle organizzazioni più repressive della storia umana».

L'ultimo segmento, «Politics di Putin», esplora le sue ambizioni di perpetuarsi al potere. Nel 2008, quando la costituzione non gli permise di candidarsi per un terzo mandato, spinse la candidatura di Dimitri Medvedev a diventare il suo primo ministro e, ovviamente, a governare attraverso il suo delfino. Pochi anni dopo, nel 2012, si è ripresentato ed è stato nuovamente eletto tra le accuse di frode.

Il documentario evoca il proverbio russo che dice «meno sai, meglio dormi» per analizzare alcuni eventi storici del periodo, come il ruolo di Putin nella promozione della Brexit e la sua interferenza nelle elezioni presidenziali del 2016 che hanno portato Donald Trump alla Casa Bianca. Si spinge fino a mostrare come, dopo aver iniziato un nuovo mandato nel 2018, Putin abbia annunciato riforme alla costituzione russa da perpetuare al Cremlino fino al 2036.

Nel corso dei suoi 141 minuti, il documentario di Green include materiali d'archivio sulla vita di Putin, oltre a testimonianze esclusive di persone che lo conoscevano, del consigliere politico Gleb Pavlovsky o dell'ex KBG Vladimir Yakunin, e degli oppositori che lo hanno subito. Ad esempio, Tatyana Yumasheva, la figlia dell'ex presidente Boris Eltsin, attraverso il quale Putin è venuto al Cremlino, parla per la prima volta a un media britannico. Esperti come la giornalista Bridget Kendall, corrispondente della BBC in Russia per anni chiave dal 1989 al 1995, o l'ambasciatore britannico a Mosca dal 1994 al 1998, Sir Tony Brenton, forniscono analisi e contesto.

Sebbene non manchino i contenuti, scritti o audiovisivi, su Putin, questa serie sembra aver interessato il pubblico a causa del suo approccio meticoloso a una biografia opaca, che analizza i motivi e le influenze del passato di questo singolare politico per interpretare il presente, qualcosa che può essere esteso alla sua decisione di invadere l'Ucraina. Forse l'azione che non è riuscito a realizzare nella sua esperienza di spia — i suoi anni nella Germania dell'Est sono stati noiosi, più burocratici che eccitanti, e si sono conclusi prematuramente con la caduta del muro di Berlino — è ciò che ha cercato nel suo quinquennio al potere, persuaso — come dice il documentario — che «una sola spia può decidere il destino di migliaia di persone».

Il documentario si ferma in un momento centrale della vita di Putin: lo shock e la confusione degli anni che seguirono il crollo dell'Unione Sovietica. Putin ha finito i mezzi di sussistenza — secondo Emmanuel Carrère a Limonov, guidava un taxi per mantenere la sua famiglia — ma ha trovato dentro di sé una resilienza che mancava ad alcuni suoi colleghi, che si sono suicidati. Una posizione minore nella sua alma mater gli permise di avvicinarsi ad Anatoly Sobchak, sindaco di San Pietroburgo, e tornare alle arti della politica altrove.

Ha incontrato Nikolai Tokarev (attuale direttore dei gasdotti russi Transneft) o Matthias Warnig (ex Stasi, ora responsabile di Nordstream) e altri nuovi ricchi, gli oligarchi ascendenti. Hanno mantenuto il loro potere mentre Sobchak ha perso le elezioni nel 1996: ha pensato allora che forse la democrazia così proclamata dal capitalismo occidentale non fosse il modo più efficiente per prevalere in Russia.

Dopo la sconfitta del sindaco amico ha tentato la fortuna a Mosca, dove Eltsin ha apprezzato il suo talento per ottenere informazioni sensibili da persone importanti e facilitare il suo kompromat, l'uso di «materiale compromettente» per garantire lealtà. Molti sono rimasti scioccati quando è stato nominato suo successore: la Russia aveva bisogno di un leader per dargli stabilità, e Putin era un buon FSB (l'agenzia che ha sostituito il KGB) ma ha evitato di costruire un'immagine pubblica e mancava di carisma.

«Era impossibile nemmeno capirlo», dice a Green Mikhail Fishman, l'ex editore della versione russa di Newsweek. «Non conoscevamo nemmeno la sua faccia.» Eppure.

Nel marzo 2000, quando vinse la sua prima vittoria elettorale, una squadra di giornalisti registrò il momento in cui Eltsin chiamò Putin per congratularsi con lui. L'erede, inaspettatamente, si dichiarò occupato e promise di richiamare. Un'ora e mezza dopo, quando le telecamere sono state rimosse, non l'avevo fatto. Il resto è storia.

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