Telegram e WhatsApp in Russia sentono la pressione ma continuano a schivare il divieto

Piattaforme di messaggistica come WhatsApp e Telegram hanno evitato il blocco della Russia a differenza di alcuni dei più grandi social network del mondo, in una sottile tolleranza che gli esperti avvertono potrebbe finire improvvisamente.

Anni di tensione tra Mosca e le società statunitensi Facebook e Twitter si sono conclusi con uno scontro dopo l'invasione dell'Ucraina il 24 febbraio, con piattaforme che hanno preso di mira i media russi con legami statali, spingendo la Russia a limitarli in risposta.

Anche YouTube, che ha rimosso a livello globale i canali mediatici collegati al Cremlino, stava affrontando una minaccia diretta di essere bloccato venerdì dopo che il regolatore dei media russo Roskomnadzor ha accusato il sito di proprietà del gigante Google di comportamento «anti-russo».

Le applicazioni di messaggistica, in ogni caso, fino ad ora rimangono imbattute in parte perché WhatsApp, di proprietà di Meta, è meno adatta alla comunicazione di massa, mentre la capacità di Telegram di diffondere informazioni a enormi gruppi è stata utile sia ai media indipendenti che allo stesso Cremlino.

«Penso che sia improbabile che la Russia bandisca Telegram perché ci sono poche piattaforme in cui possono operare», ha detto Sergey Sanovich, ricercatore post-dottorato presso l'Università di Princeton, che ricorda che nel 2020 le autorità hanno interrotto gli sforzi per bloccare il servizio.

Criticato per le sue politiche sui contenuti lassiste, Telegram offre alle autorità russe un forum per promuovere narrazioni relative alla sua incursione militare condannata a livello internazionale.

La Russia gestisce ancora account su piattaforme come Facebook, nonostante il blocco del servizio domestico, tuttavia il gigante della Silicon Valley ha rimosso post dalle pagine moscovite contenenti disinformazione sull'offensiva in Ucraina.

Da parte sua, Telegram è diventato uno spazio essenziale per lo scambio di notizie sulla guerra, con una crescita accelerata causata dalla repressione dei media indipendenti da parte del Cremlino e dal blocco di applicazioni come Facebook e Instagram.

Una media di 2,5 milioni di nuovi utenti si sono uniti a Telegram ogni giorno nelle ultime tre settimane, ha detto la società, con un balzo di circa il 25% rispetto alle settimane precedenti.

- 'Dichiara guerra a YouTube' -

Tuttavia, gli esperti hanno evidenziato il rischio per Telegram e i suoi utenti a causa della mancanza di crittografia crittografata end-to-end che potenzialmente lascia l'azienda suscettibile alle pressioni del governo per travisare le informazioni.

Alp Toker, direttore del gruppo di monitoraggio web NetBlocks, ha affermato che WhatsApp ha implementato barriere di contenimento che forniscono isolamento da tale pressione.

«Migliorando la loro sicurezza e adottando la tecnologia di crittografia end-to-end, hanno essenzialmente protetto la propria piattaforma da rischi legali e potenziali richieste di richieste di accesso ai contenuti», ha spiegato Toker.

L'uso di WhatsApp tra due utenti o nelle chat di gruppo rende l'app un obiettivo minore per le autorità russe per ora, ma ciò potrebbe cambiare se diventasse una piattaforma chiave per le proteste contro la guerra.

«Principalmente, Roskomnadzor è stato molto preoccupato per i canali e le notizie e i modi di diffondere informazioni a grandi gruppi di persone, per le quali WhatsApp e altri sono meno efficaci», afferma Eva Galperin, direttore della sicurezza informatica presso la Electronic Frontier Foundation.

Tuttavia, Toker sottolinea che la questione non ha ancora raggiunto un punto critico per le autorità, in parte perché le piattaforme di social media, molte delle quali ora bloccate, hanno svolto un ruolo chiave in termini di organizzazione collettiva.

«Man mano che queste (piattaforme) scompaiono, le dinamiche potrebbero cambiare e le applicazioni di messaggistica diventerebbero il prossimo obiettivo», ha aggiunto.

WhatsApp è stata una delle applicazioni più popolari in Russia nel 2021, con circa 67 milioni di utenti o circa il 65% degli utenti di Internet nel paese - ben al di sopra di TikTok, della piattaforma sociale russa VK e persino di Telegram, secondo i dati della società specializzata eMarketer.

In quella lista, YouTube ha attirato più russi di qualsiasi altra piattaforma, con 76 milioni di spettatori nel 2021.

La sua popolarità era in parte dovuta all'accesso che offriva all'intrattenimento quotidiano per i russi, che allo stesso tempo rappresentavano un pubblico per i politici e il governo che cercavano la loro attenzione.

Sanovich, un ricercatore di Princeton, ha affermato che la piattaforma è semplicemente arrivata dalla parte sbagliata delle autorità.

«Hanno avuto difficoltà a controllare YouTube in termini di censura e le recenti misure di YouTube rendono la piattaforma meno preziosa perché è spazio per la propaganda straniera», ha detto.

La mancanza di un'alternativa domestica di qualità sufficiente è stata anche un fattore difficile per il governo nel decidere cosa fare con YouTube.

Toker, direttore di NetBlocks, ha avvertito che bloccare YouTube significa confrontarsi con Google e la sua offerta di servizi, come Gmail.

«Dichiarare guerra a YouTube significa subito dichiarare guerra al resto dell'azienda», ha detto.

«Google è una forza importante nel mondo degli affari e una connessione significativa con il mondo esterno», ha detto.

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