La Grande Barriera Corallina subisce un nuovo episodio di sbiancamento «diffuso» a causa delle alte temperature nelle acque dell'Australia nord-orientale che minacciano questo sito del patrimonio mondiale, hanno detto le autorità venerdì.
«Lo sbiancamento è stato rilevato in tutto il Parco Marino. È diffuso ma variabile, in più regioni, che vanno da un impatto minore a uno grave «, ha affermato la Great Barrier Marine Park Authority.
Nell'ultima settimana, le temperature in quella zona erano comprese tra 0,5 e 2 ºC sopra la mediana. In alcune aree più a nord o vicino alla costa, hanno registrato temperature da 2 a 4 gradi più alte del solito.
«Le barriere coralline più colpite si trovano vicino alla regione di Townsville. Ci sono state anche segnalazioni di mortalità precoce dove lo stress da calore è stato più alto», ha detto.
La notizia arriva prima di un viaggio dell'UNESCO sulla barriera corallina per ispezionare la salute dell'ecosistema lungo 2.300 chilometri dopo aver minacciato mesi fa di classificarlo come patrimonio in via di estinzione.
Fenomeni di sbiancamento si verificano a causa dello stress termico dei coralli dovuto all'aumento delle temperature, che li porta ad espellere le alghe che vivono nei loro tessuti e dare loro i loro colori vivaci.
Dal 1997 ci sono stati cinque episodi di questo tipo.
Inoltre, la Grande Barriera è stata colpita da cicloni estremi e focolai di stelle marine di acanto viola, che mangiano coralli.
Sebbene questi cambiamenti non siano ancora classificati come un fenomeno di sbiancamento di massa, l'Australian Marine Conservation Society li ha definiti «notizie disastrose».
«Mostra la costante pressione che la nostra barriera corallina è sottoposta dal riscaldamento globale», ha affermato la responsabile della campagna Lissa Schindler.
«Una barriera corallina sana può riprendersi dallo sbiancamento dei coralli, ma ci vuole tempo. Ondate di calore più frequenti (...) significano che non si ha questa volta», ha aggiunto.
Il governo conservatore australiano ha annunciato all'inizio di quest'anno un programma da 700 milioni di dollari per proteggere la Grande Barriera Corallina e impedire che venga rimossa dalla lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Ma allo stesso tempo, l'esecutivo è accusato dalle associazioni ambientaliste di non agire con sufficiente convinzione per ridurre le emissioni di gas serra nel paese, uno dei maggiori esportatori mondiali di gas e carbone.
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