La guerra in Ucraina mette sotto pressione il settore petrolifero statunitense

BILLINGS, Montana, USA (AP) - Nei giacimenti petroliferi nel nord del Montana, il veterano del settore Mac McDermott ha visto i prezzi del petrolio salire da $75 al barile a gennaio a oltre $120 quando la Russia ha invaso l'Ucraina, e cadere di nuovo quando i timori del coronavirus in Cina hanno scatenato la possibilità di un rallentamento economico globale.

McDermott ha detto che la compagnia petrolifera della sua famiglia aumenterà moderatamente la perforazione se i prezzi del petrolio si stabilizzeranno. Ma per i prossimi mesi, sta aspettando ai margini e sta lavorando per ottenere abbastanza lavoratori per i cento pozzi che l'azienda gestisce. Ciò include alcuni che sono rimasti inattivi durante la pandemia.

La decisione del presidente Joe Biden di sospendere le importazioni di petrolio russo a causa dell'invasione russa dell'Ucraina è stata accolta con le richieste repubblicane di aumentare la produzione statunitense per combattere l'aumento dei prezzi della benzina. La Casa Bianca ha anche chiesto ulteriori trivellazioni e ha menzionato la guerra, accantonando le promesse della campagna di Biden per frenare le trivellazioni su terreni pubblici a causa del riscaldamento globale

Ma la retorica politica contrasta con la realtà nei giacimenti petroliferi del paese: manodopera insufficiente, pochi soldi da investire nell'esplorazione e timori che i prezzi elevati non durino, secondo rappresentanti del settore, analisti e funzionari statali.

«Sarebbe bello produrre di più a livello nazionale», ha detto McDermott, «(Ma) è così volatile... Sono anni che non abbiamo accesso al capitale. Se eseguiamo il drill, il denaro dovrebbe provenire dalla produzione esistente. È rischioso».

I repubblicani degli stati petroliferi hanno ignorato i limiti logistici del settore e hanno incolpato la lenta crescita del settore su Democratici e Biden. Il senatore del Texas Ted Cruz e il senatore del Montana Steve Daines hanno chiesto che l'industria energetica degli Stati Uniti sia «liberata» e che più terreno pubblico venga aperto alle trivellazioni. Daines ha accusato i democratici di aver usato un divieto russo sul greggio per coprire un presunto piano per «vietare tutto il petrolio».

Gli Stati Uniti non importano molto petrolio dalla Russia e il governo Biden ha effettivamente sospeso le nuove vendite di contratti di locazione federali di terreni e acqua per l'esplorazione di petrolio greggio e gas naturale. Ma ha approvato quasi 4.000 nuovi permessi per la perforazione su terreni federali e le società ne hanno accumulate altre migliaia. L'addetta stampa della Casa Bianca Jen Psaki ha affermato che le aziende dovrebbero utilizzare tali permessi per «ottenere più risorse dalla terra».