Scienziati argentini e spagnoli hanno scoperto una proteina in grado di prevenire l'aterosclerosi e gli aneurismi.

Le malattie cardiovascolari sono una delle principali cause di morte della popolazione, in quanto possono causare eventi come infarto miocardico o ictus. Secondo i dati dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), circa 18 milioni di persone muoiono ogni anno a causa di questo tipo di patologia.

La malattia cardiovascolare è un processo chiamato aterosclerosi dovuto alla formazione di placche di ateroma nelle arterie. Le placche aterosclerotiche possono rompersi e causare la formazione di coaguli di sangue che rilasciano il loro contenuto, attivano i coaguli e interferiscono con il flusso sanguigno.

In un nuovo studio pubblicato su Science Advances, è stata scoperta una proteina che potrebbe essere responsabile della progressione delle malattie vascolari. Un team della Fondazione Jiménez Diaz dell'Università Autonoma di Madrid (UAM) e dell'Istituto di Medicina Sperimentale Biologica (IBYME), che fa parte del CIBERCV in Spagna e del Consiglio Nazionale per la Ricerca Scientifica e Tecnologica (CONICET) dell'Argentina , hanno dimostrato che il controllo dei livelli di galectina-1 può essere un trattamento efficace.

L'aneurisma dell'aorta addominale (AAA) è una malattia caratterizzata dalla dilatazione dell'aorta addominale. Questa è una patologia asintomatica difficile da diagnosticare nel tempo, che nella maggior parte dei casi può progredire fino alla rottura delle arterie, un evento fatale. Pertanto, l'identificazione di nuovi meccanismi associati a queste patologie e la ricerca di trattamenti per prevenire la mortalità associata a queste malattie sono i compiti principali dello studio.

Questo nuovo studio, condotto da team provenienti da Spagna e Argentina in questo campo, ha dimostrato la presenza di galectina-1 nell'aorta sana e i suoi livelli diminuiscono drasticamente nelle placche aterosclerotiche e negli aneurismi dell'aorta addominale nell'uomo.

«Questi dati suggeriscono che la perdita di galectina-1 è stata associata all'insorgenza della malattia vascolare. Infatti, abbiamo analizzato l'effetto della rimozione della galectina-1 in un modello murino di aterosclerosi, notando che i topi che non contenevano galectina-1 hanno sviluppato più placca e placca più grande rispetto agli animali con normale livelli di questa proteina». Raquel Roldán-Montero, il primo autore dello studio chiamato «La Fondazione Jiménez Díaz dell'Università Autonoma di Madrid (UAM).

L'aterosclerosi e l'AAA sono caratterizzati non solo dalla perdita di funzione delle cellule muscolari lisce vascolari, ma anche dall'accumulo di colesterolo e cellule infiammatorie nelle pareti dell'aorta. In precedenza è stato scoperto che in altre malattie la galectina-1 svolge un ruolo importante nel prevenire l'attivazione delle cellule infiammatorie nei tessuti patologici.

Questo nuovo studio si è concentrato sull'analisi di nuovi meccanismi attraverso i quali la galectina-1 può prevenire lo sviluppo di aterosclerosi e AAA. Attraverso uno studio in vitro, il team ha scoperto che i macrofagi carenti di galectina-1 rappresentano più colesterolo, ma il trattamento con Galectina-1 ha impedito l'assunzione di colesterolo da parte di queste cellule.

D'altra parte, gli scienziati hanno dimostrato che l'eliminazione della gallectina-1 dalle cellule muscolari lisce vascolari fa sì che queste cellule perdano la loro capacità di contrarsi attraverso meccanismi che coinvolgono la disfunzione mitocondriale, mentre l'aggiunta di galectina-1 protegge dai cambiamenti fenotipici come l'aterosclerosi e AAA.

Attualmente, i trattamenti si basano principalmente sulla regolazione dei fattori di rischio cardiovascolare, come l'ipertensione o i livelli di glucosio, l'ipertensione e il fumo. Tuttavia, questi marcatori hanno un valore limitato perché una parte della popolazione non li ha, ma possono soffrire di malattie cardiovascolari, quindi hanno l'importanza di questo studio internazionale congiunto.

Un precedente studio del gruppo Gabriel A. Rabinovich dell'Istituto di Medicina Sperimentale Biologica (IBYME) di Buenos Aires ha scoperto che la galectina-1 ha effetti anti-infiammatori su vari modelli di infiammazione cronica, tra cui l'artrite reumatoide e multipla. D'altra parte, gli autori argentini hanno dimostrato che questa lectina ha un effetto protettivo sullo sviluppo dell'infarto miocardico acuto.

Lo scienziato argentino Rabinovich ha suggerito che «il ruolo della galectina-1 nella regolazione dei programmi infiammatori e vascolari potrebbe svolgere un ruolo protettivo contro l'aterosclerosi. A questo proposito, la proposta dei ricercatori del CIBERCV di avviare una collaborazione scientifica è stata fantastica. La sua esperienza con le malattie cardiovascolari e la sua esperienza con la galectina e l'infiammazione cronica ci hanno permesso di avanzare in questa linea».

Questo studio ha dimostrato che il trattamento con galectina-1 nei topi con aterosclerosi o AAA può prevenire lo sviluppo di lesioni vascolari attraverso meccanismi legati alla conservazione delle cellule muscolari lisce vascolari. Per quanto riguarda la sua utilità come bersaglio terapeutico, José Luis Martín Ventura, ricercatore nel campo delle malattie cardiovascolari (CIBER CV) dell'Istituto di Salute Jiménez Díaz, spiega: «Il trattamento con galectina-1 ha ridotto le dimensioni dei nuclei necrotici, che è un marker di placche. I farmaci aterosclerotici con instabilità avanzata possono prevenire la rottura della placca e le complicanze correlate come infarto o ictus».

Tuttavia, i ricercatori hanno notato la necessità di ulteriori ricerche in questo settore. «Da un punto di vista clinico, ulteriori studi sono assicurati che questi risultati siano comunicati ai pazienti e che la galectina-1 contribuisca ai meccanismi coinvolti nell'aterosclerosi e nell'AAA», conclude.

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