Il potente razzo della missione Artemis I arriva alla sua prova definitiva

Miami, 17 Mar L"enorme razzo della prima missione del programma Artemis della NASA, che mira a preparare il ritorno degli astronauti americani sulla Luna, ha lasciato il suo hangar giovedì e si sta dirigendo su un veicolo «bruco» verso una rampa di lancio a Cape Canaveral, Florida, per una prova generale prima il suo lancio. Per questa prova, che potrebbe durare fino a 12 ore e consiste in diversi test, la NASA sposta il razzo Space Launch System (SLS), con la navicella Orion in punta, dal centro di assemblaggio alla rampa di lancio 39B presso il Kennedy Space Center, più di 350 chilometri a nord di Miami. La cerimonia di partenza dell'hangar è stata ritardata di quasi un'ora in più del previsto ed è iniziata intorno alle 18:00 ora locale (23.00 GMT) con l'esibizione della banda musicale dell'Università della Florida centrale (UCF) in sottofondo. Hanno partecipato anche migliaia di spettatori provenienti da varie parti del mondo, secondo la conduttrice e giornalista Megan Cruz. Si tratta di un'operazione «delicata e attenta». Questo è un momento storico», ha detto Cruz. «Stiamo rotolando! Lo spettacolo è iniziato», ha aggiunto. Da quel momento in poi, un veicolo da trasporto «bruco» con l'enorme razzo e la nave su di esso iniziò a percorrere una pista di ciottoli le 4,2 miglia (6,7 chilometri) che separavano l'hangar dalla piattaforma ad una velocità di un miglio (1,6 km) all'ora. Dopo circa 15 minuti, il razzo era già fuori dall'hangar, un edificio grigio senza finestre sulla facciata principale di cui erano visibili la bandiera americana e il logo della NASA. Lo spostamento totale potrebbe richiedere circa sei ore, secondo la NASA. Janet Petro, direttrice del Kennedy Space Center della NASA, ha celebrato che il programma Artemis può consentire il tanto atteso ritorno sulla Luna. L'ultima missione in cui gli astronauti della NASA misero piede sulla luna fu l'Apollo 17, che ebbe luogo tra il 7 e il 19 dicembre 1972. Da parte sua, l'amministratore della NASA Bill Nelson ha sottolineato che l'obiettivo è che Artemis porti la prima donna e la prima persona di colore sulla Luna. ORION FARÀ LA STORIA NELLA SUA «AVVENTURA» «Orion farà la sua storia avventurandosi più lontano di qualsiasi altro veicolo spaziale costruito per gli umani», ha detto Nelson, riferendosi al razzo a propellente come «il più potente del mondo». Insieme, SLS e Orion sono 322 piedi (101,2 metri) più alti della Statua della Libertà e pesano 5,75 milioni di sterline (più di 2,6 tonnellate), rendendo difficile lo spostamento. Entrambi sono stati assemblati al Kennedy Space Center in un complesso processo che si è concluso il 21 ottobre. La parte centrale del razzo SLS, alta 212 piedi (64,6 metri) e un diametro di 27,6 piedi (8,4 metri), è stata costruita da Boeing, che ha anche creato il sistema di controllo del razzo in volo. In questa parte principale vengono immagazzinati 730.000 galloni (2,7 milioni di litri) di idrogeno liquido sottoraffreddato e ossigeno liquido che alimentano i quattro motori RS-25 di cui è equipaggiato il razzo. Secondo un documento della NASA, SLS ha abbastanza forza per aiutare la navicella Orion a raggiungere la velocità di 39.400 km/h necessaria per raggiungere la Luna. Orion è stato costruito da Lockheed Martin per portare gli astronauti «più lontano che mai» e riportarli sulla Terra in sicurezza. Il test complessivo dimostrerà la capacità dell'apparecchiatura di caricare più di 730.000 galloni (2,7 milioni di litri) di «propellenti criogenici o super-freddi» nel razzo già sulla rampa di lancio. Inoltre, ogni fase del conto alla rovescia di lancio avrà luogo e i propulsori verranno svuotati per verificare come il razzo si trova in sicurezza durante un lancio. Il test sarà il culmine di mesi di assemblaggio e test per SLS e Orion, così come i preparativi da parte dei team di ingegneria e controllo del lancio, e getterà le basi per il primo lancio di Artemis. La missione senza pilota Artemis I sarà il primo test di volo integrato dei sistemi di esplorazione dello spazio profondo Artemis e aprirà le porte a una serie di missioni sempre più complesse, la terza delle quali, non prima del 2025, sarà quella in cui gli astronauti metteranno piede sulla Luna. La data di lancio ufficiale di Artemis I sarà fissata dopo le prove generali di oggi con circolazione del carburante. CAPO jip/emi (foto)