La storia dell'arcipelago rivendicata da sette paesi: le tensioni diplomatiche e l'isola che è stata persa a causa di un'orgia

Questo è il posto più controverso al mondo. Pochi lo sanno, ma almeno sette paesi (e alcuni altri cercano di entrare nella discussione) sono in lizza per la loro sovranità. Sono isole, isolotti, scogliere, baie, atolli, centinaia di banchi di sabbia e persino isole artificiali. Quasi disabitate, generano un'enorme tensione nel Mar Cinese Meridionale. Nelle isole Spratly si svolgono gli scacchi diplomatici, che per il momento sembrano troppo intricati e senza fine in vista. Occupazioni, rivendicazioni formali, ripresa, installazione di comunità, dispiegamento di truppe, affondamento di navi e persino la costruzione di una base missilistica sono alcune delle tattiche che i paesi usano per appropriarsene. Un luogo poco conosciuto ma con un enorme potenziale conflitto.

L'arcipelago è uno dei pochi luoghi del pianeta in cui non esiste una chiara attribuzione di nazionalità e dove ognuno si sente autorizzato a rivendicare il proprio dominio. Tutti i tipi di antecedenti e argomenti sono stati sostenuti dalle parti negli ultimi decenni per giustificare la loro affermazione. Dall'occupazione imperiale alla nazionalità di coloro che li abitano fino all'estensione in tempo di occupazione pacifica.

Sono isole sperse in mezzo al mare, con una popolazione esigua, quasi senza costruzioni, difficili da conquistare dall'uomo, con difficile accesso. Quasi nessun territorio: l'arcipelago copre un'area di circa 410.000 chilometri quadrati, ma di cui solo 5 di quei chilometri quadrati sono terrestri. La loro posizione ha fatto sì che molti prestassero attenzione a loro: gran parte del traffico commerciale mondiale passa attraverso l'area. Negli ultimi anni, tale interesse si è moltiplicato in modo quasi esponenziale. Non è una questione di orgoglio nazionale ferito, né una rinnovata preoccupazione geopolitica. È successo che l'avidità è entrata in gioco. Si ritiene che l'arcipelago possa essere una grande riserva di petrolio e gas e vari minerali preziosi, oltre la sua capacità di pesca. Alcune di queste riserve di idrocarburi le assumono colossali; altri dicono che non ne valgono la pena, che l'estrazione in queste condizioni è quasi impossibile.

I governi dei paesi coinvolti preferiscono non rischiare e rivendicare i propri possedimenti.

Le Filippine, la Malesia, il Sultanato del Brunei, il Vietnam, la Cina e Taiwan sono i paesi che contendono l'arcipelago. Alcuni rivendicano per sé l'intera superficie, ogni isola, ogni atollo, ogni piccolo isolotto; altri, più umili, chiedono solo che venga riconosciuta la sovranità su alcune isole.

Tutto è così tanto discusso che non sono nemmeno d'accordo sul modo di nominare il posto. Ogni paese usa la propria lingua e il proprio nome particolare. In Occidente sono conosciute come le isole Spratly, il cognome del marinaio inglese che le ha fatte conoscere in questa parte del mondo. Ma fu nel 1843, un periodo che durò fino alla metà del XX secolo, quando quelle piccole isole e isolotti inospitali non interessavano a nessuno. Se qualcuno avesse detto che più nazioni li avrebbero rivendicati per sé, sarebbe stato preso per un pazzo. Le potenze coloniali non se ne sono mai preoccupate. La Francia piantò la sua bandiera, quasi per impegno, negli anni '30 per la sua colonia in Indocina. Il Giappone all'inizio della seconda guerra li ha sfrattati. Con la fuga gallica dal Vietnam e la sconfitta giapponese, si potrebbe dire che sono diventati vacanti. E nessun candidato tra le potenze a subentrare da quando gli americani avevano lasciato le Filippine e gli inglesi avevano lasciato la Malesia. Il territorio non è rimasto nessuno a dominarlo. Ciò lo ha reso attraente per i paesi asiatici vicini che potevano rivendicare diritti per prossimità.

La storia di queste isole è raccontata in modo magnifico, come tante altre, da Olivier Marchon nel suo libro Geographic Oddities (Godot Editions). Marchon scrive: «Se guardiamo l'attuale mappa dell'arcipelago con i rispettivi possedimenti, sembra il tabellone di un gigantesco gioco di strategia, in cui ogni giocatore avrebbe messo i propri pezzi, e in cui ogni pietra, anche la più piccola, e ogni spiaggia, anche la più piccola, sarebbe un quadrato». Un TEG enorme ma molto reale. In cui l'esercito più potente guadagna sempre più posizioni attraverso la forza e il suo potere di coercizione attraverso gli armamenti e i suoi movimenti marittimi. La Cina non attacca la Kamchatka ma il Vietnam, le Filippine e altri soggetti coinvolti.

La Cina ha creato fortezze con grandi capacità offensive su barriere coralline molto piccole. Cannoni, batterie antiaeree, bunker e radar. Un paio di anni fa ha anche creato una base di lancio missilistico. L'episodio è stato denunciato dalla stampa americana e confermato, senza arrossire, dalle autorità cinesi. I suoi vettori pattugliano l'area e durante gli anni '80 ha affondato navi di altre nazioni, citando confusione e presunti atti ostili. Il predominio cinese nell'area ha indotto la Malesia, le Filippine e il Vietnam a chiedere l'assistenza degli Stati Uniti.

Ma non è l'unico caso. Anche gli altri paesi hanno le loro truppe e ognuno è riuscito a costruire una pista di atterraggio su una delle loro isole. Ad esempio, Taiwan ha realizzato un'estensione di 1,2 chilometri sull'isola di Taiping, lunga 1,4 chilometri. Cioè, tranne 200 metri, tutto il resto sull'isola è la pista.

L'Onu ha dichiarato l'arcipelago una zona calda: le aspettative dei paesi, le loro pretese, le pressioni, che nessuno si arrende, l'aumento degli incidenti e la progressiva militarizzazione del luogo ne fanno un luogo dove si scatena il pericolo della guerra in qualsiasi momento. Inoltre, ci sono troppi paesi con pretese sovrapposte perché tutti si accontentino di un negoziato diplomatico.

Se la Cina usa il suo potere economico e bellico per cercare di prevalere, altri si appellano ad altre armi (o trucchi). L'episodio più fantasioso va attribuito, senza il minimo dubbio, ai vietnamiti. La cosa della Zona Caliente non ha nulla a che fare con l'incidente in cui è stato deciso il destino di Pugad. Nei momenti difficili, il nemico coglie ogni opportunità. È già stato detto che non succede molto nello Spratly. Nel 1975, i filippini letargici che non aspettavano nulla sull'isolotto di Pugad provarono un'emozione speciale. Aspettarono con ansia il giorno. Prometteva di essere la festa dell'anno. Sulla vicina isola di Parola avevano aperto un nuovo bar. C'erano giochi, tavoli da biliardo, alcol e donne. Quella sera quasi tutti gli uomini di Pugad si imbarcarono lì. Avrebbero la festa dell'anno, festeggiavano il compleanno del capo della loro base. Quelli di Parola hanno sorpreso per la loro ospitalità. Tutto è andato meglio del previsto. Varie prelibatezze, giri gratuiti di alcol, donne che sono cadute nei loro doni seducenti. I filippini erano esultanti. A mezzanotte il compleanno si era già trasformato in un'orgia. È stata una serata fantastica. Ma la mattina dopo è stata molto dura. Non solo per il mal di testa e la secchezza. I sudvietnamiti non erano stati solo ospiti straordinari. Avevano anche approfittato del fatto che tutti da Pugad erano andati al loro compleanno per invadere e conquistare l'isola. Ora l'isola apparteneva (e lo fa ancora) al Vietnam del Sud. I filippini sono stati spediti nel loro paese. Non è noto come le autorità del tuo paese li abbiano ricevuti. Sebbene avrebbero dovuto essere umiliati pubblicamente, alcuni soldati filippini si sono divertiti così tanto quella notte dopo così tanti mesi di procrastinazione e privazione che la considerarono una dolce sconfitta.

La questione della sovranità è molto complessa e richiesta. Il Brunei rivendica parte del Mar Cinese e ha occupato alcune barriere coralline senza fare una presentazione formale; il sultanato è stato l'ultimo ad arrivare sul sito e cerca di approfittare della confusione. Cina, Taiwan e Vietnam hanno rivendicato l'intero arcipelago per se stessi. Gli ultimi due hanno costruito basi, trasportato (alcuni) civili ed eretto piccole fortificazioni per proteggere la terra e il mare che li circonda. Il Vietnam è quello con il maggior numero di isole e formazioni sotto la sua bandiera. La Cina ha una storia millenaria, parla di occupazioni di secoli fa e chiede che altri lascino il posto. Nel frattempo minaccia di farli uscire da lì.

Per la Cina, gli Spratly sono essenziali. La zona economica esclusiva di quel paese è mostruosamente estesa. E questo arcipelago è una parte fondamentale del loro piano per il dominio regionale. Uno dei vertici della linea a nove punti con cui racchiude la sua zona di esclusione prevista.

Sulle isole di Spratly si è verificato uno scontro simile a quello della Guerra Fredda. Armamento preventivo, alcune richieste ai forum internazionali, occupazioni non guadagnate e molta tensione in uno scenario in cui nessuno vuole dare il braccio per torcere. Tutti parlano di sovranità ma ciò che non vogliono perdere sono le potenziali ricchezze che il luogo nasconderebbe. Al momento è abbastanza difficile (e noioso) vivere in quelle distese minime di terra e sabbia perse nel mare. Ma molti sono fiduciosi che lì si possano fare fortune.

Come se tutto ciò non bastasse, non mancavano i ladri o i sognatori che cavalcavano le loro micronazioni su una delle isole. Questi Stati sono emersi da testamenti privati, in qualche modo arbitrari, anche un po' fareschi, che creano audacemente di fronte a scappatoie legislative o opportunità concrete. Ma lo Spratly non è il territorio da giocare. Il primo che ha creato un regno lì ed è stato nominato con tutta la pompa monarca del luogo, ha lasciato il suo regno in esecuzione non appena è arrivata l'invasione giapponese e non è più tornato. Gli altri che volevano stabilirsi furono di breve durata a causa dell'elevata possibilità di combustione nella zona.

Lo strumento giuridico internazionale che dovrebbe risolvere questa controversia non è troppo vecchio. Il Trattato delle Nazioni Unite sui diritti del mare del 1982, invece di fornire soluzioni, produce il paradosso di rendere le posizioni nazionali sempre più intransigenti. Questo perché ogni paese interpreta le norme secondo la sua convenienza e stringe e allunga le clausole del trattato in modo che finiscano per dire, sotto la loro interpretazione, ciò che è a loro favore.

Le Isole Spratly, con la sua scarsa terra abitabile, con un numero crescente di truppe, con le armi che proliferano, con il suo potenziale di sfruttamento degli idrocarburi, con la sua trascendentale posizione geopolitica, sono un'area quasi sconosciuta della mappa e fonte di tensione in un contesto sempre più sensibile mondo. Sono anche un ottimo generatore di storie.

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