Il est arrivé à la River Plate inférieur par hasard à l'âge de 19 ans, a émigré vers le football universitaire américain et fait aujourd'hui fureur sur TikTok

Quand il a remarqué ce qui lui était arrivé, Nicolás était assis sur le banc de remplacement du Monumental Stadium et à quelques mètres de là, Marcelo Gallardo a donné des instructions à son équipe peu de temps après avoir affronté Boca pour la première finale entre eux de ce rêve 2018. À l'âge de 19 ans, Molina avait joué toute sa vie avec des amis, mais il n'avait jamais été dans le fond d'un club jusqu'à ce qu'un coup de chance de sa vie le sorte des tournois amateurs de Pilar et le dépose dans la quatrième division de River Plate. En quelques semaines, il est passé d'un bureau à l'Universidad Austral étudiant un cours d'administration des affaires à se battre pour le poste avec Federico Girotti et à un pas d'être un footballeur professionnel.

Le début du rêve a duré un an. Un claquement de doigts qui a transformé sa vie. Nicolás Molina a compris qu'il pouvait être un joueur professionnel et une autre gifle du destin l'a fait sauter dans le football universitaire aux États-Unis pour combiner ses deux projets : étude et sport. Il est devenu une figure de ce système sportif inconnu des Argentins jusqu'à ce qu'il débarque en 2022 dans la troisième division du football professionnel avec le titre de gestion d'entreprise et dans un détail supplémentaire : il est devenu un phénomène du réseau social TikTok ( @molitofooty) où il raconte chaque étape de son étrange cas de vie avec une fraîcheur qui lui a permis de passer à travers les écrans.

« Depuis que j'ai commencé à jouer professionnellement, j'ai eu beaucoup de temps libre et je sais que beaucoup de joueurs jouent dans le même club qu'il y a quelques années. J'ai trouvé intéressant de raconter mon histoire, mon expérience, comment cela s'est passé en Argentine, comment je suis arrivé aux États-Unis. Un peu de ce que j'ai fait pour ceux qui souhaitent aller aux États-Unis pour étudier et jouer. Même celui qui ne le fait pas, mais qui est amusé ou intéressé à m'écouter. Je ne pensais pas que cela aurait autant d'impact. Je sais que TikTok est un réseau social où la vidéo peut être tournée aussi facilement, mais je ne m'attendais pas à avoir autant de vues et autant de gens qui me parlent par message privé », raconte-t-elle à Infobae depuis la Caroline du Nord, la ville qu'elle a débarquée il y a deux mois pour jouer pour le North Carolina FC en Amérique du Nord troisième division.

Son profil compte environ dix mille adeptes, mais le centre de son expansion n'est pas là. Certaines de ses vidéos — où il raconte gracieusement son arrivée et son départ de River ou raconte comment jouer dans le football universitaire aux États-Unis — ont grimpé à 330 000 vues sur son seul compte, sans compter l'expansion externe avec d'autres comptes qui partagent du matériel viral ou envoient les films sur WhatsApp. À cela s'ajoutent les nombreux commentaires que d'autres vidéos ont tournés : « Les salaires sont-ils bons dans votre ligue ? » , « Comment avez-vous fini par jouer aux États-Unis ? » » ou « Comment as-tu pu jouer à River ? » .

« La vérité, c'est que je ne m'y attendais pas mais c'est bien que cela arrive, j'aime ça, ça me divertit. Je télécharge une vidéo, les gens se demandent ce que j'ai dit dans la vidéo et à partir de cette question, je fais une autre vidéo. C'est comme une roue qui ne s'arrête pas. Je ne pensais pas que cela aurait un tel impact (celui de son départ de River) car c'est une longue vidéo. Il s'agissait simplement de transmettre le message de ce que je ressentais, à savoir que si l'occasion ne se présentait pas à cet endroit, vous pouvez l'avoir ailleurs. Dites-le d'une manière naturelle, la façon dont cela sort, rien de prévu ; je prends simplement le téléphone et je me promène ici. »

En attendant que les détails de son visa soient finalisés afin qu'il puisse officiellement débuter au North Carolina FC, son premier club professionnel aux États-Unis avec lequel il a signé pour un an, cet attaquant de plus de deux mètres passe en revue la vitesse inattendue de son histoire depuis que match amical entre amateurs et joueurs inférieurs qui ont transformé sa vie. Il est passé d'études en administration des affaires à l'Universidad Austral à jouer pendant un an au Millonario jusqu'à sa libération parce que le club a parié sur d'autres projets. Puis il est allé au St. Francis College de New York : pendant deux ans, il a joué et étudié. Une fois reçu, il commence un master à l'UNCW (Université de Caroline du Nord Wilmington) mais après six mois, il excelle en USL 2 — « la meilleure ligue amateur des États-Unis » — pendant l'été et décide de faire le saut vers le professionnalisme.

« Quand je raconte cette histoire, les gens n'arrivent pas à croire que j'ai séjourné à River quand j'avais 19 ans. Jouer à River à cet âge sans avoir joué dans un club auparavant, c'est fou, je ne m'y attendais vraiment pas à l'époque. J'en ai eu l'opportunité et j'ai dit que je devais saisir parce que c'était le rêve de ma vie. J'ai toujours joué au football, dès mon plus jeune âge dans des tournois amateurs de bon niveau. À l'âge de 14 ans, j'étais dans une académie à Boca de Zona Norte, mais rien d'officiel. Je n'avais pas cette idée d'être un joueur de football professionnel. Un surveillant m'a emmené à Independiente et ils ont voulu me signer, mais j'avais peur, j'étais un garçon, que ma famille doive déménager de Pilar à Avellaneda et quitter l'école. Et après quelques années, je suis venu à River par pur hasard », introduit-il son histoire.

« Il y a un tournoi Pilar appelé « Alto Nono » où j'ai joué avec mon frère, qui n'est pas footballeur professionnel (NdR : son autre frère est Tomás Molina, ancien Ferro et aujourd'hui dans la Ligue de Quito). Un de ses amis organise une équipe Pilar chaque année. Sélectionnez 13 joueurs pour jouer contre les Quatrième et Cinquième de River. Il construit une équipe de bon niveau, mais évidemment tous des joueurs amateurs. Je suis allé jouer ce match, j'avais bien joué, je me sentais à l'aise, mais je n'ai même pas commencé. Il avait 19 ans et les autres avaient 26 ou 27 ans. J'étais le crétin de l'équipe et ils m'ont envoyé à la banque. Je n'ai joué que la seconde mi-temps. Je n'ai jamais imaginé qu'après avoir joué ce match, quand nous avons gagné 1-0, j'ai marqué le but et je n'ai même pas si bien joué, l'entraîneur est venu et m'a demandé : voulez-vous venir essayer River ? », raconte-t-il.

José Vidal et Juanjo Borrelli sont ceux qui ont ouvert la porte de ce rêve : « Je suis allé essayer pendant deux semaines et ils m'ont dit : « Oui, tu as vraiment des conditions, nous voulons que tu joues ici. » J'ai quitté l'école, j'ai tout arrêté et j'ai dit au revoir, je vais jouer à River ! ».

« Je n'arrivais pas à y croire ! Sorti de nulle part, je me suis retrouvé en Chine avec River, qui est allé jouer un tournoi amical au milieu de l'année. Nous sommes également allés jouer un match amical avec le quatrième contre le premier. Avant la finale de la Super Coupe, c'était le cas. Je n'ai pas joué, je viens d'arriver. J'étais assis sur le banc du Monumental en me demandant ce que je faisais ici. Gallardo est venu nous parler, nous saluer un par un, pour nous dire de continuer ainsi avec cette intensité qu'il propose toujours. Quelque chose que vous voyez dans chaque catégorie », commente-t-il.

Il a dû s'adapter à la vie dans un vestiaire presque professionnel et a reçu des conseils de son frère pour ne pas marcher du mauvais côté — » Il m'a dit : 'Ne dites pas que vous n'avez joué nulle part parce qu'ils vont mal vous regarder' » —. « J'ai joué plusieurs matchs, la plupart d'entre eux sont allés sur le banc, mais j'ai commencé quelques matchs et j'ai marqué des buts. Parce que c'était ma première année et que je n'avais aucune expérience, je me suis plutôt bien débrouillé. C'est mieux que ce que je pensais J'ai senti que je méritais une chance de plus avec un peu plus d'expérience, mais cela ne s'est pas produit. À l'époque, je ne savais pas ce que je vivais, aujourd'hui je regarde en arrière et je dis « merde ». Je suis passé une seconde au Monumental et j'ai dit comment je suis arrivé ici. »

Fin 2018, après avoir partagé une catégorie d'un an avec Girotti, Elias López, Franco Petroli, Franco Paredes, Rodrigo Castillo, Augusto Aguirre et Lucho Vega, entre autres, les entraîneurs l'ont informé qu'il allait être libre, car ils allaient laisser de la place à d'autres garçons qui étaient dans le club plus longtemps. « Votre objectif est d'arriver à Primera et vous commencez à voir qui est, qui occupe la place que vous souhaitez occuper. Il y a un certain nombre de joueurs qui ne sont plus à court. Un ami m'a dit : « Quand allez-vous jouer en premier ? Je lui ai dit : « 20 doivent être blessés en même temps ». En plus de cela, c'était l'une des meilleures rivières de l'histoire. Vous aviez des attaquants qui ont marqué des buts et des buts non seulement au premier, mais aussi à Reserva, Quatrième et Cinquième, qui étaient Lucas Beltrán et Londoño Bedoya. Cela vous donne une impulsion pour continuer à vous améliorer et vous voyez également que Gallardo ne tombe amoureux de personne. Si vous êtes à un bon niveau, vous jouez, et si vous n'êtes pas à un bon niveau, vous ne jouez pas, peu importe qui vous êtes. Cela vous motive. » L'une de ses vidéos les plus virales raconte précisément ce fragment de sa vie.

« Quand je me suis libéré, d'une part, j'étais très en colère, je ne vais pas le nier, déçu. J'ai senti que je pouvais donner bien plus que ce que j'avais donné. À l'époque, j'ai dit ce que je faisais, retourner à l'école ou essayer de trouver un autre club. Mais c'était encore une fois pour s'adapter à un nouveau club, pour passer par tout cela. Mon frère était dans l'amiral Brown et souffrait beaucoup de pouvoir atteindre la première place et s'installer. Je me suis dit : il avait 22 ans, il était en troisième et n'avait rien étudié. Vous ne savez pas ce qui peut se passer dans le football. Dieu merci, il se porte très bien aujourd'hui dans la Liga de Quito, mais il aurait pu y avoir autre chose. J'ai dit, est-ce que je le veux pour ma vie ou non ? », a-t-il réfléchi. Et encore une fois, la fortune a frappé à la porte.

« À ce moment-là, une personne m'appelle et me dit qu'il est possible d'aller étudier et jouer aux États-Unis. Tout était comme si tout était aligné », commente-t-il. « L'un de mes meilleurs amis d'enfance était aux États-Unis pour étudier et jouer. Cette personne avait emmené mon ami. Mon ami, sans me demander quoi que ce soit, lui parle de moi, qu'il avait été libéré de River. Pour aller étudier et jouer aux États-Unis, il ne suffit pas d'être un bon joueur, il faut avoir un profil : connaître l'anglais, s'engager à étudier et il est parfois difficile de trouver ce profil de joueur en Argentine. Ça les a fermés un peu partout », se souvient-il de son premier débarquement à New York.

Les responsables de son transport ont distribué leur vidéo et leur histoire de vie à différentes universités. Différents entraîneurs se sont intéressés à lui. À distance, il a eu des entretiens avec des entraîneurs qui lui ont présenté la proposition : « J'avais fait des recherches et les universités coûtent très cher, mes vieillards ne pouvaient même pas me payer 10%. Ensuite, j'ai été clair : s'ils m'obtenaient une bourse complète, j'irais. J'ai participé à de nombreux entretiens. Certains proposent quelque chose, d'autres vous disent que vous avez besoin d'une telle moyenne. Aux États-Unis, tout est très correct. J'allais signer avec une université qui était assez paresseuse, mais je ne savais pas pourquoi la vérité ne m'intéressait jamais vraiment au football universitaire aux États-Unis. À la dernière seconde, il y en a eu un autre qui m'a offert une bourse complète avec tout, dans une meilleure division, à New York et j'ai dû annuler l'autre entraîneur. Il a fait très chaud, mais au final, c'était la bonne décision. »

Il a passé deux ans à défendre les couleurs du St. Francis College de New York, qui est une « université de division un », jusqu'à ce qu'il soit diplômé en gestion des affaires (administration des affaires, en Argentine). « J'ai bien fait là-bas. En juin 2021, alors que je faisais des cours d'été pour me recevoir, je jouais dans une ligue appelée USL2, qui est la meilleure ligue amateur et celles de l'université jouent en été. Je suis sorti meilleur joueur et meilleur buteur, ce qui m'a beaucoup aidé et m'a donné la chance de m'essayer à l'Inter Miami. Je suis resté une semaine, ça s'est bien passé, mais ça n'a rien donné au final. »

Molina avait deux voies : essayer le saut professionnel ou poursuivre ses études pour continuer dans le football universitaire. Il a commencé un master à l'UNCW avec une bourse complète, un département rémunéré et tout ce qui était couvert. « Il faut continuer à étudier. Pour jouer au football universitaire, il faut toujours étudier quelque chose », précise-t-il. Fin 2021, après un semestre en Caroline du Nord, il a choisi de poursuivre son rêve de devenir professionnel du sport : « Je cherchais de novembre à janvier, je me déplaçais, je voyais quelles équipes s'intéressaient à moi. Le fait que j'aie très bien réussi cet été m'a donné beaucoup de vitraux, les gens me connaissaient. Vous pouvez le faire vous-même, mais si vous avez un représentant, il est préférable de le voir. Beaucoup d'agents m'avaient parlé, mais je ne m'étais engagé envers personne. J'attendais toujours, novembre, décembre... À cause de ces coïncidences de la vie, mon frère, qui se rendait à Quito, a montré ma vidéo à son représentant et a été surpris par la façon dont il jouait. Il m'a dit qu'il allait m'aider : il avait un contact avec un club de deuxième division. »

Un test dans une équipe de la catégorie immédiate de la MLS a été positif, mais le quota d'étrangers s'est transformé en conflit. L'entraîneur de ce club lui a permis de signer, enfin, en Caroline du Nord FC de l'USL League One. « Ici, le football se développe beaucoup, il investit beaucoup dans la MLS et dans les divisions ci-dessous. Heureusement, vous vivez bien car le contrat comprend l'appartement, la nourriture et de nombreuses dépenses que vous n'avez pas. Vous gagnez un bon salaire par mois, vous n'allez pas économiser l'argent de votre vie, mais vous allez bien vivre et vous allez économiser un peu pour partir en vacances à la fin de l'année, mettez-le », précise-t-il à propos de son présent sportif.

À 23 ans, après que sa vie a tourné un tournant complet grâce à ce match décontracté, Molina réfléchit à ses multiples rôles entre le sport, l'étude et l'exposition de TikTok : « Si vous êtes footballeur, vous devez mettre 100% là-dedans, mais dans votre tête, vous devez comprendre que le football n'est pas tout. Tout peut arriver et votre carrière peut être terminée. Ou même le jour où vous prenez votre retraite : vous avez toute une vie après cela. Les études ou les diplômes vous permettent de faire autre chose après votre retraite, que ce soit en lien avec le football ou non. Cela vous aidera, vous donnera plus de sortie. Pour avoir un plan B, en gros. »

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