La pollution de l'environnement augmente le risque d'infection par la COVID-19

L'exposition aux polluants atmosphériques est liée à un risque élevé d'infection par le SARS-CoV-2, comme l'a démontré une étude observationnelle menée auprès de jeunes adultes à Stockholm, en Suède. Le document a été produit par des chercheurs du Karolinska Institutet et publié sur JAMA Network Open.

Les scientifiques ont cherché à déterminer si la pollution de l'air pouvait augmenter le risque d'infection, ainsi que la gravité de la maladie COVID-19. Cette question est basée sur le fait que la pollution est reconnue depuis longtemps comme un facteur potentiel de maladies respiratoires infectieuses telles que la grippe, le syndrome respiratoire aigu sévère et la dengue.

Les chercheurs ont résumé deux voies clés du lien plausible entre la pollution atmosphérique et les résultats de la COVID-19 : modifier la sensibilité de l'hôte à l'infection ou la gravité de la maladie et augmenter le risque de comorbidités. La première voie peut être médiée par la régulation à la hausse des protéines essentielles à l'entrée du virus et par la suppression du système immunitaire en raison du stress oxydatif, des dommages épithéliaux et de l'inflammation pulmonaire.

Dans ce cadre, et étant donné que les polluants de l'air extérieur peuvent augmenter le risque d'infections respiratoires, y compris la COVID-19, des chercheurs du Karolinska Institutet Institute of Environmental Medicine de Stockholm, en Suède, ont entrepris d'étudier le lien entre exposition estimée aux polluants atmosphériques domestiques et tests PCR positifs pour le SARS-CoV-2 chez les jeunes adultes de Stockholm.

Les résultats auxquels ils sont arrivés montrent que l'exposition à certains polluants atmosphériques liés à la circulation est associée à une plus grande probabilité de tests positifs pour la COVID-19.

« Nos résultats s'ajoutent au nombre croissant de preuves que la pollution de l'air a un rôle à jouer dans la pandémie de COVID-19 et soutiennent les avantages potentiels d'une amélioration de la qualité de l'air », a déclaré Olena Gruzieva, professeure agrégée à l'Institut de médecine environnementale de l'Institut Karolinska et l'une des auteurs du document.

L'étude était basée sur le projet BAMSE, abréviation suédoise pour enfants, allergies, environnement, Stockholm, épidémiologie, est une cohorte de naissance prospective, longitudinale et continue basée sur la population, qui comprend 4089 enfants nés entre 1994 et 1996 à Stockholm, en Suède.

Les scientifiques, en reliant ces données au Registre national des maladies transmissibles (SMiNet), ont identifié 425 personnes testées positives au SARS-CoV-2 (par test PCR) entre mai 2020 et fin mars 2021. L'âge moyen des participants était de 26 ans, et 54 pour cent d'entre eux étaient des femmes.

Les concentrations extérieures quotidiennes de différents polluants dans les adresses correspondant aux domiciles des participants ont été estimées à l'aide de modèles de dispersion. Les contaminants étudiés étaient des particules d'un diamètre inférieur à 10 micromètres (PM10) et 2,5 micromètres (PM2,5), du noir de carbone et des oxydes d'azote.

Les chercheurs ont étudié les associations entre l'infection et l'exposition aux contaminants dans les jours précédant le test PCR positif, le jour du test et les jours de contrôle suivants. Chaque participant a été son propre contrôle à ces différentes occasions. Les résultats obtenus ont montré des associations entre le risque d'infection et l'exposition aux PM10 et aux PM2,5 deux jours avant un test positif et l'exposition au noir de carbone un jour plus tôt.

Ils n'ont trouvé aucun lien entre le risque d'infection et les oxydes d'azote. L'association observée n'a pas été influencée par le sexe, le tabagisme, le surpoids ou l'asthme.

L'augmentation du risque était d'un ordre de grandeur d'environ 7 % en raison de l'augmentation de l'exposition aux particules entre le premier trimestre (25 %) et le troisième (75 %) des concentrations de particules estimées.

« 7% ne semble pas beaucoup, mais étant donné que tout le monde est plus ou moins exposé aux polluants atmosphériques, le partenariat peut être d'une grande importance pour la santé publique », admet Erik Melén, professeur de pédiatrie au département des sciences cliniques et de l'éducation et responsable du BAMSE projet, ainsi que l'auteur de l'étude.

Les chercheurs soulignent que les résultats pourraient être affectés par la volonté d'effectuer un test PCR et le fait que de nombreux jeunes adultes étaient asymptomatiques ou ne présentaient que des symptômes légers après l'infection. L'étude ne peut pas non plus exclure la possibilité que des facteurs confusionnels variables dans le temps aient également influencé les résultats.

Les spécialistes progressent actuellement dans l'analyse entre le lien entre les polluants atmosphériques et les symptômes post-COVID-19 chez les jeunes adultes.

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