Les chats domestiques connaissent les noms de leurs proches humains, selon une étude

En ce qui concerne les animaux de compagnie, ils ne sont pas toujours reconnus comme les plus sympathiques ni même les plus sociables. Mais il semble que les chats soient moins égoïstes qu'ils n'y paraissent, puisqu'ils connaissent non seulement les noms de leurs propriétaires, mais également ceux de leurs amis félins.

Récemment, une équipe de chercheurs de l'Université de Kyoto au Japon a cherché à savoir si les chats connaissaient les noms des autres chats et ceux de leurs propriétaires. Dans la première expérience, 48 chats au total ont été recrutés (29 vivaient dans un café et 19 étaient des animaux domestiques) et les félins ont reçu une photo d'un chat avec lequel ils vivaient.

Dans le même temps, un étranger dirait le vrai nom du chat ou un autre nom qui n'a aucun lien de parenté. La réponse du chat a été retracée pour voir s'il était confus par le mauvais nom et, s'il l'était, il a regardé l'image plus longtemps, perplexe devant l'inadéquation. Selon les scientifiques, cela indique clairement que le chat connaît le vrai nom de l'animal photographié.

« Les chats domestiques ont prêté attention au moniteur plus longtemps lorsqu'on leur a donné le mauvais nom, ce qui indique un « effet de violation des attentes », ont écrit les chercheurs dans leur étude publiée dans la revue Scientific Reports.

Cette expérience a ensuite été répétée, mais avec des photos des propriétaires de 26 chats nouvellement recrutés qui ont participé à la deuxième étape de l'étude. « Cette étude prouve que les chats associent le nom d'un partenaire et le visage correspondant sans formation explicite », ont déclaré les scientifiques.

La force de la connexion était plus forte pour les compagnons félins que pour les humains, mais les chercheurs sont convaincus que les chats ont une certaine capacité à apprendre le nom de leurs propriétaires.

Plusieurs facteurs influencent la probabilité qu'un chat se souvienne du nom de ses humains, notamment la taille de la famille dans laquelle il vit et depuis combien de temps il vit dans la famille. Plus la famille est nombreuse et plus elle fait partie du groupe depuis longtemps, plus elle est susceptible de se souvenir d'un nom.

« Notre interprétation est que les chats qui vivent avec plus de personnes ont plus de chances d'entendre des noms que les chats qui vivent avec moins de personnes, et que vivre dans une famille plus longtemps augmente cette expérience », ont-ils ajouté.

« Bref, les chats domestiques correspondaient au moins aux noms et aux visages de leurs chats de compagnie, et peut-être aux noms des membres de leur famille humaine. C'est la première preuve que les chats domestiques associent les expressions humaines et leurs références sociales à travers des expériences quotidiennes », ont-ils déclaré.

Mais bien que les experts soient convaincus d'avoir démontré que les chats ont un don pour les noms, ils ne savent toujours pas comment ils les apprennent. « Ces résultats », ont-ils poursuivi, suggèrent que les chats peuvent comprendre qui parle à qui dans des situations de tous les jours. Cependant, on ne sait pas encore comment les chats ont appris l'association nom-visage. D'autres études devraient aborder ce point. »

« Nous avons constaté que les chats reconnaissent au moins le nom d'un chat de compagnie et peut-être le nom d'un membre de la famille humaine. On peut se demander pourquoi les chats se souviennent des noms. L'une des explications possibles est liée à la concurrence. Par exemple, un chat peut recevoir de la nourriture lorsque le propriétaire prononce son nom, mais pas lorsqu'il prononce le nom d'un autre chat », ont-ils conclu.

Pour les spécialistes, « le fait que les humains ne rivalisent probablement pas avec les chats pourrait expliquer la faible association entre les noms humains et les visages. En conclusion, les chats domestiques ont associé au moins deux « noms » donnés par l'homme de colocataires conspécifiques. »

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