Pour la première fois en 15 ans, un restaurant a ouvert ses portes sur l'île japonaise mourante de Shimaura

Pour la première fois depuis plus de 15 ans, un restaurant a ouvert ses portes sur l'île japonaise de Shimaura, un endroit où le poisson est abondant et où les entreprises sont peu nombreuses, et où sa population en constante augmentation et en baisse est tiraillée entre le maintien des traditions et leur survie même.

Habité par quelque 826 habitants, l'endroit s'est avéré ne pas être un terrain fertile pour des entreprises aussi basiques qu'un supermarché, obligeant la plupart de ses habitants à se procurer leur nourriture directement auprès des activités de pêche locales, des marchés et des magasins et à la cuisiner seuls, car « manger au restaurant » est pratiquement un plan impossible à réaliser en dehors.

Mais fin mars, le restaurant Mangetsu Shokudo a ouvert ses portes sur la petite île du sud de la préfecture de Miyazaki.

Son nom signifie « salle à manger de la pleine lune », clin d'œil au jour où la plupart des marchés aux poissons sont fermés. L'endroit sert du curry, des plats frits et des plats d'accompagnement tels que le kinpira gobo (racine de bardane braisée). Les articles sont spécifiquement choisis pour conquérir des maisons qui, depuis des années, cuisinent exclusivement à la maison.

« En gros, tout le monde sur l'île peut obtenir du poisson et le manger, mais il est difficile d'acheter du poulet, d'assaisonner, de préparer et de faire frire, surtout dans les îles éloignées », a déclaré Taishi Iwata, directeur du restaurant, à Vice.

L'ouverture est un triomphe modeste pour Shimaura, l'une des nombreuses îles japonaises en proie à un grave dépeuplement.

Selon les données gouvernementales les plus récentes, la population des îles reculées du Japon a diminué de plus de 9 % entre 2010 et 2015, par rapport à la baisse globale du pays de 0,8 pour cent au cours de la même période. Les îles ont également connu un vieillissement rapide, avec 39 pour cent des résidents âgés de plus de 65 ans. Au niveau national, le taux est de 26,6 pour cent.

Le propriétaire de Mangetsu Shokudo a déclaré que sa motivation pour ouvrir le restaurant était de donner plus de vie à l'île, qu'il a visitée pour la première fois lors d'un voyage d'affaires.

L'homme d'affaires, né dans la ville de Fukuoka, a déménagé dans la préfecture de Miyazaki, d'où est originaire son père, en 2018 pour vendre du shochu, une boisson distillée japonaise. Il se rendait souvent à Shimaura et chaque fois qu'il y allait, il était ravi de la cuisine locale, mais il n'a jamais trouvé d'endroit pratique pour manger et se reposer. Il a donc commencé à avoir l'idée d'ouvrir un restaurant là-bas.

L'occasion s'est présentée un an plus tard, lorsque les habitants de l'île ont organisé un concours de plans d'affaires dans l'espoir de revitaliser Shimaura. Kai a avancé son idée d'ouvrir un restaurant décontracté pour les locaux à traîner et les touristes à visiter. Il finit par gagner le concours et s'installe avec Iwata, son ami de lycée.

« Mon idée de revitaliser le village de l'île n'était pas de créer un quartier touristique, comme certains l'ont suggéré, mais de donner la priorité à la manière dont nous pouvons poursuivre la vie quotidienne de l'île », a déclaré Kai.

Le déclin démographique de Shimaura ne se traduit pas seulement par l'absence d'entreprises privées, mais l'un des effets les plus dramatiques est la fermeture forcée de ses écoles, qui ont été laissées sans élèves, car seuls 23 des 826 habitants de l'île sont en âge d'aller à l'école primaire, tandis que 8 le sont dans le secondaire.

Pour poursuivre leurs études secondaires, les étudiants de l'île doivent se rendre dans la préfecture de Miyazaki en prenant d'abord un ferry de 20 minutes, puis un bus ou un train pour le centre-ville.

« Si les écoles commencent à disparaître, les résidents entretiennent une relation à sens unique avec l'île et ne reviennent pas », a déclaré Takafumi Sasaki, professeur agrégé spécialisé en économie de la pêche à l'université d'Hokkaido.

Avec la réduction de la taille de la famille, les pêcheurs ont également eu plus de mal à transmettre leurs professions aux jeunes générations, a ajouté Sasaki.

Mais Kai espère qu'en offrant aux habitants un lieu de rassemblement public, ils trouveront des raisons de rester.

« Nous devons trouver un moyen de protéger la culture unique de l'île, non seulement en termes de pêche, mais aussi en termes de vie quotidienne », a-t-il dit.

CONTINUEZ À LIRE