Comment fonctionne le groupe Wagner, la force mercenaire liée à Vladimir Poutine

À moins d'avoir été sur le champ de bataille en Syrie, en Libye ou en République centrafricaine, vous n'avez probablement jamais entendu parler du groupe Wagner, une force militaire privée ayant des liens étroits avec le président russe Vladimir Poutine.

Les forces du Groupe Wagner sont apparues en Ukraine, prétendument pour combattre aux côtés de l'armée russe dans la guerre de Poutine. Au cours du dernier mois, le nombre de troupes Wagner dans le pays a triplé pour atteindre au moins un millier. Sa présence, dans la région orientale connue sous le nom de Dombas, où résident les séparatistes soutenus par la Russie, suscite des inquiétudes, compte tenu du bilan du groupe. Des chercheurs des Nations Unies et des associations favorables aux droits affirment que des éléments de Wagner ont ciblé des civils, procédé à des exécutions massives et pillé des propriétés privées dans des zones de conflit.

Voici ce que vous devez savoir sur le groupe Wagner :

Comment s'est passé le début du groupe Wagner ?

L'entité a émergé en 2014, lors de l'annexion de la Crimée par la Russie. Le gouvernement américain a indiqué que l'organisation était financée par Evgueni V. Prigozhin, un homme d'affaires russe et proche partenaire de Poutine. Il est qualifié de « chef de Poutine » en raison de son activité de banquet, qui a organisé d'élégants dîners d'État pour le président russe.

Pourquoi cela s'appelle-t-il ainsi ?

Le groupe aurait obtenu son nom du surnom de son chef, Dmitry Utkin, un militaire russe à la retraite. Utkin aurait choisi « Wagner » en hommage au compositeur, favori d'Hitler. Malgré le fait que le Kremlin nie tout lien avec le groupe Wagner, Utkin a été photographié à côté de Poutine.

Où êtes-vous basé ?

Le groupe n'est enregistré en tant qu'entité juridique nulle part dans le monde. Les mercenaires sont illégaux en vertu de la loi russe. Son existence clandestine permet à la Russie de minimiser ses pertes sur le champ de bataille et de prendre ses distances par rapport aux atrocités commises par les combattants de Wagner, expliquent des observateurs.

« Il fonctionne dans une situation d'opacité, il y a un réel manque de transparence et c'est le but », a déclaré Sorcha MacLeod, présidente-rapporteuse du Groupe de travail des Nations Unies sur l'utilisation de mercenaires, qui a examiné le Groupe Wagner. Sa structure lui permet de nier ses actions et de créer « une distance entre l'État russe et le groupe », a déclaré MacLeod.

Pourquoi y a-t-il des mercenaires en Ukraine ?

Parce que la Russie subit de lourdes défaites, selon les services de renseignement américains, Poutine envoie des renforts endurcis au combat ayant de l'expérience en Ukraine, selon des experts, dont Jeremy Fleming, le chef de l'agence britannique d'espionnage électronique.

« Ces soldats sont susceptibles d'être utilisés comme chair à canon pour tenter de limiter les défaites militaires russes », a déclaré Fleming.

Où recrutent-ils ?

Certains des combattants semblent avoir été recrutés en Syrie et en Libye, a indiqué le porte-parole du Pentagone John F. Kirby. Il a précisé que la Russie semble les utiliser pour renforcer ses troupes dans l'est de l'Ukraine parce que le groupe combat dans la région de Dombas depuis huit ans.

Où les forces du groupe Wagner ont-elles été déployées ?

Outre leur intervention en Syrie, en Libye, en République centrafricaine et en Ukraine, les éléments Wagner ont également combattu au Soudan, au Mali et au Mozambique, où ils ont exercé l'influence russe par le biais du pouvoir, ont fait la volonté de dirigeants autoritaires et ont parfois attaqué des champs de pétrole ou de gaz ou matériaux d'autres intérêts sécurisés. Ils sont devenus de plus en plus formels et ont commencé à agir davantage comme les entrepreneurs militaires de l'Ouest.

« Il y a une tendance ou un schéma lorsque Wagner est impliqué dans un conflit armé », a déclaré MacLeod. « Le conflit traîne, les armes lourdes sont présentes, les civils sont gravement touchés, les violations des droits humains et les crimes de guerre augmentent considérablement, et les victimes n'ont pas accès à la justice. »

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