Les scientifiques révèlent le lien entre une région méconnue du cerveau et la façon dont nous percevons la douleur

C'est l'une des zones du cerveau les plus densément interconnectées et pourtant l'une des moins étudiées. Le claustrum, une région relativement inconnue du cerveau, pourrait être la prochaine étape pour améliorer les résultats des patients atteints de lésions cérébrales, selon une nouvelle étude publiée dans le magazine Brain.

Une équipe de recherche multidisciplinaire du département de physiologie, d'anatomie et de génétique (DPAG) de l'Université d'Oxford, du Département des neurosciences cliniques de Nuffield (NDCN) et de psychologie expérimentale (EP) a découvert de nouveaux indices sur le rôle de l'un des plus étroitement interconnectés, mais encore rarement étudiées, des zones du cerveau.

Les chercheurs ont examiné des études menées auprès de patients présentant des lésions dans le cloître et qui, bien que rares, présentent des troubles cognitifs et des convulsions. En outre, le manque de concentration clinique au sein de la faculté peut signifier qu'il reste encore beaucoup d'autres cas à découvrir.

Ils ont également découvert un lien sous-estimé entre le claustrum et la douleur. On sait déjà qu'il existe des liens entre le claustrum et la perception, la proéminence et le cycle veille-sommeil, mais c'est la première fois qu'une équipe de recherche montre comment le claustrum pourrait être davantage impliqué dans l'expérience débilitante de la douleur.

« Le problème pour comprendre le fonctionnement du claustrum est qu'il se trouve profondément dans le cerveau et que les dommages qui lui sont spécifiques sont très rares », a déclaré le Dr Adam Packer, auteur principal de l'étude. Et d'ajouter : « Ce qui rend plus difficile de comprendre ce que cela fait vraiment, c'est que ces rares occurrences sont également liées à un si large éventail de symptômes ».

Selon le spécialiste, « lorsque le claustrum est endommagé, les effets sont graves et de meilleurs traitements sont nécessaires de toute urgence. Les dommages causés à cette région du cerveau sont peut-être plus fréquents que nous ne le pensons actuellement, et ils peuvent être un élément crucial dans de nombreux autres cas de lésions cérébrales. »

Les chercheurs ont découvert plusieurs cas enregistrés d'infection, d'auto-immunité ou d'un autre processus qui attaquait le claustrum en question. Lors de l'analyse des résultats de ces études et d'autres, les symptômes les plus courants chez les patients étaient des troubles cognitifs et des convulsions.

« Ce travail est important car il nous donne une idée des processus cognitifs et neurologiques dans lesquels le claustrum peut être impliqué, et il nous donne des objectifs à suivre dans la recherche fondamentale en laboratoire », a conclu l'expert. Il a toutefois assuré que davantage de travail est nécessaire pour mieux comprendre le claustrum et l'impact des dommages dans cette région, ce qui pourrait à terme modifier les directives cliniques.

Lorsque le cerveau est blessé ou malade, l'impact sur la qualité de vie est crucial. Par conséquent, les maladies neurologiques sont la principale cause de handicap dans le monde. Cependant, aujourd'hui, la réalité nous apprend qu'il est possible de démarrer un nouveau projet de vie au-delà des séquelles neurologiques grâce à un traitement complet et interdisciplinaire.

Lorsqu'il s'agit de lésions cérébrales, il est courant de penser à la fois à la prévention ou au contrôle des facteurs de risque évitables et à la nécessité d'un diagnostic et d'un traitement immédiats. Malgré cela, dans une bien moindre mesure, il est tenu compte du fait qu'une phase spécialisée de neuroréadaptation sera nécessaire, axée sur la réinsertion du patient du point de vue familial, social et professionnel. « Le traitement en réadaptation neurologique devrait viser à réacquérir des compétences perdues », a expliqué le Dr Máximo Zimerman Docteur en neurosciences et en neuroréadaptation à l'hôpital universitaire de Hambourg, en Allemagne, et directeur médical du centre CITES INECO.

Le spécialiste a expliqué que « la science à la base de la neuroréadaptation est la neuroplasticité et décrit la capacité du système nerveux à modifier sa structure et son fonctionnement en réaction à diverses situations et entraînements. Ce potentiel adaptatif permet d'améliorer les fonctions compromises en renforçant la récupération. Une approche coordonnée, structurée et interdisciplinaire basée sur des paradigmes modernes est cruciale pour cela. »

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