Nairo Quintana a pris la tête de la Vuelta a Catalunya après la cinquième étape

Le Britannique Ethan Vernon (Quick-Step) a remporté la victoire au sprint à Vilanova i la Geltrú (Barcelone), dans la cinquième étape de la Volta a Catalunya, et le Portugais Joao Almeida (UAE Team Emirates) a arraché la tête du classement général au Colombien Nairo Quintana (Team Arkéa) grâce à la seconde qu'il a gagné lors du dernier sprint intermédiaire.

Ainsi, Quintana occupe désormais la deuxième place, une seconde derrière Almeida, et son compatriote Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe) reste troisième, sept secondes derrière. De son côté, l'Espagnol Juan Ayuso (UAE Team Emirates) est quatrième, 18 derrière l'avance de son coéquipier avec deux autres étapes à faire.

Malgré ce mouvement important au classement général, la journée, qui a quitté La Pobla de Segur et avait une distance de 206,3 km, a été calme par rapport aux quatre précédentes et a été capitalisée par une escapade formée par trois cyclistes espagnols : Gotzon Martín (Euskaltel Euskadi), Joel Nicolau (Caja Rural) et Urko Berrade (Kern Pharma). Le peloton les a touchés à 20 km de la fin.

Auparavant, le trio avait couronné le seul port de la journée, la troisième catégorie Coll de Comiols, situé à 169,3 km de la ligne d'arrivée, avec 4 minutes et 45 secondes d'avance sur la journée. Peu de temps après, il a atteint plus de 5 minutes, mais, à environ 100 km de l'arrivée, le grand groupe a accéléré.

L'UAE Team Emirates, la deuxième équipe au classement général, le Portugais Joao Almeida, a même tenté de former une coupe en profitant du vent. Leurs efforts ont permis de diriger l'équipe, de rendre nerveuses les équipes des prétendants au podium final et de réduire l'avantage des évadés à 40 secondes.

À partir de ce moment, la situation s'est stabilisée et la différence s'est progressivement réduite, face à l'étape vers le sprint final qui s'est définitivement produit. Mais avant cela, il y avait le moment le plus tendu de la journée lors du deuxième sprint intermédiaire, situé à 16 km de la fin.

L'évasion avait déjà été neutralisée et, par conséquent, trois, deux et une secondes de bonus étaient en jeu, ce qui signifiait que les favoris du classement général avaient du mal à les rattraper. L'arrivée était très serrée et il a fallu quelques minutes aux juges pour décider qu'Almeida était troisième devant Quintana et a ainsi pris la tête.

Le rythme, conditionné par le vent, ne s'est pas arrêté pour le reste de l'étape, de l'étape du réservoir de Foix à la ligne d'arrivée à Vilanova i la Geltrú, et les attaques se sont déroulées dans un effectif considérablement réduit. L'équatorien Richard Carapaz (INEOS), neuvième au classement général, a été l'un de ceux qui l'ont essayé. Mais sa tentative n'a pas porté ses fruits et Vernon l'a emporté au sprint.

Demain, samedi, la Volta affrontera la sixième et avant-dernière étape, qui débutera à Salou et arrivera à Cambrils. Les favoris au classement général auront un terrain approprié pour ouvrir des divergences et inverser à nouveau le classement, sur un parcours de 167,6 km avec trois ports.

Le sommet du premier d'entre eux, le Coll de les Llebres-Mussara de première classe, est situé à 133,8 km de la fin et possède des rampes allant jusqu'à 15% de pente. Après cela, les cyclistes feront face à la descente pour remonter rapidement. Cette fois, ce sera un port de second ordre, le Coll de Capafonts.

Mais les attaques décisives auront probablement lieu au Coll de la Teixeta, également dans la deuxième catégorie et avec le sommet à 28,5 km de la ligne d'arrivée.

Si les différences entre Almeida, Nairo et Higuita restent minimes, Barcelone vivra une journée de crise cardiaque dimanche pour conclure cette édition de la Volta.

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