En raison de la pandémie, le diagnostic de tuberculose a diminué et la mortalité a augmenté

Le poids réel de la pandémie de COVID-19 se traduit non seulement par le nombre de personnes touchées ou tuées par cette maladie respiratoire, mais montre également l'impact qu'elle a eu sur d'autres affections dont l'attention a été relégué et, souvent, négligé.

C'est le cas de la tuberculose : l'une des maladies qui a causé le plus de décès dans le monde et pour laquelle le diagnostic et le traitement ont diminué en raison de la pandémie. Pour sensibiliser le public à cette maladie, le 24 mars marque la Journée mondiale de la tuberculose.

« Ce que nous avons constaté avec la tuberculose, comme dans la plupart des pathologies chroniques et prévalentes, c'est que ses soins ont été relégués au second plan par l'épidémie de COVID-19, car pratiquement tous les services médicaux sont passés de nos routines habituelles à se concentrer exclusivement sur la pandémie », a averti le médecin pneumologue Matias Scafati (MN 97 513), chef de l'unité d'hospitalisation en pneumologie de l'hôpital de Tornú. En outre, il a ajouté : « Ce que nous commençons à voir aujourd'hui, ce sont précisément les conséquences : ces maladies ont poursuivi leur évolution naturelle ».

La tuberculose est une maladie infectieuse qui affecte les poumons et est causée par une bactérie (Mycobacterium tuberculosis) transmise d'une personne à une autre par des gouttelettes d'aérosol qui restent dans l'air après avoir été expulsées par des personnes atteintes d'une maladie pulmonaire active. Bien que chez les personnes en bonne santé, elle soit généralement asymptomatique, les symptômes de la tuberculose pulmonaire active sont les suivants : toux (parfois accompagnée d'expectorations pouvant être sanglantes), douleurs thoraciques, faiblesse, perte de poids, fièvre et sueurs nocturnes.

« Toutes les personnes exposées à la tuberculose ne tombent pas malades. Une fois qu'elle pénètre dans notre corps, les bactéries peuvent prendre différentes voies : d'une manière, notre système immunitaire peut l'éliminer complètement, de l'autre, notre système immunitaire ne peut pas l'éliminer et les bactéries y restent, provoquant ce que l'on appelle une infection tuberculeuse latente. Les bactéries sont normalement logées dans les poumons ou dans des zones proches des poumons et une infection peut survenir. Si à tout moment les défenses sont abaissées ou si l'immunité se détériore, cette maladie latente peut se développer », a expliqué le Dr Scafati.

Dès octobre 2020, un peu plus de 6 mois après la déclaration de la pandémie, l'OMS a publié son Rapport mondial sur la tuberculose 2020, dans lequel elle avertissait que la COVID-19 « menaçait d'annuler les récents progrès réalisés dans la réduction du fardeau mondial de la tuberculose ». « Le rapport le plus clair sur la tuberculose est celui établi chaque année par l'Organisation mondiale de la santé », a déclaré le Dr Scafati. Ce qui ressort clairement de ce rapport, c'est qu'entre 2019 et 2020, il y a eu une baisse significative des déclarations de tuberculose de près de 20 % : en 2019, environ 7 100 000 cas ont été signalés, tandis qu'en 2020, moins de 6 000 000 ont été signalés. »

En Argentine, les statistiques les plus récentes sur la tuberculose sont antérieures à la pandémie. En 2019, 12 499 nouveaux cas ont été signalés, soit un taux de signalement de 27,8 pour 100 000 habitants. Il est à prévoir que dans les bulletins suivants, le nombre de notifications sera inférieur, mais pas en raison d'une réduction des infections, mais parce que de nombreux patients n'ont pas accepté le diagnostic en raison de la situation du système de santé pendant la pandémie de COVID-19.

Mais à l'échelle mondiale, des données encore plus inquiétantes suggèrent une baisse de l'accès au traitement de la tuberculose et de l'adhésion à celui-ci : « Contrairement à la baisse du signalement des cas, l'incidence de la mortalité augmente, qui est en baisse », a déclaré le spécialiste. Selon les statistiques les plus récentes de l'OMS, 1,5 million de personnes meurent chaque année de la tuberculose, ce qui en fait la maladie infectieuse la plus mortelle au monde.

La Journée mondiale de la tuberculose a été créée pour commémorer le jour où Robert Koch a annoncé qu'il avait découvert la bactérie responsable de la tuberculose en 1882, ce qui a ouvert la voie au diagnostic et à la guérison de cette maladie.

Prévention, diagnostic et traitement

Le principal outil de prévention de la tuberculose est la vaccination. « En Argentine, les enfants de moins d'un an sont vaccinés par le BCG, car nous savons que ce vaccin prévient les formes sévères de tuberculose », a expliqué le Dr Scafati. Ces formes sévères de tuberculose surviennent généralement chez les enfants qui n'ont pas encore développé d'immunité et sont donc plus vulnérables à la tuberculose. La tuberculose chez les enfants et les adolescents est un problème dans le monde entier mais également dans notre pays. »

En Argentine, 17 % des diagnostics concernent des enfants et des adolescents, selon le dernier bulletin épidémiologique sur la tuberculose.

Quant à son diagnostic, la pandémie de COVID-19 l'a rendu plus complexe. Chez un patient présentant des symptômes respiratoires, le spécialiste a commenté : « Aujourd'hui, le test COVID est toujours « le premier jeton de dominos » que l'on doit jeter ; ce n'est qu'après cela que le médecin doit continuer à enquêter et à réfléchir à la tuberculose en fonction des symptômes du patient, des données collectées chez le médecin et la présence de facteurs prédisposants ».

Dans ce contexte, l'existence d'études et de tests spécifiques est très utile. « Le test cutané à la tuberculine utilise une protéine obtenue à partir de Mycobacterium tuberculosis qui est injectée par voie sous-cutanée pour rechercher une réaction cutanée ; si cette réaction se produit, vous avez été exposé à la tuberculose. Une personne exposée signifie qu'elle est infectée ou malade. Le deuxième outil est la radiographie thoracique. Si la personne présente des symptômes, il est également essentiel de faire la culture des expectorations. Il existe également des tests moléculaires qui permettent d'augmenter la sensibilité au diagnostic si la culture est négative. Ces tests nous permettent également de voir s'il existe des gènes mutés qui parlent d'une résistance possible aux antimicrobiens utilisés dans le traitement. Ce sont des tests qui permettent de gagner du temps et de mettre en place un traitement empirique adéquat », a expliqué le Dr Scafati.

Le traitement de la tuberculose se fait au moyen d'antibiotiques qui doivent être administrés pendant 6 mois, il est donc essentiel de maintenir et de promouvoir l'observance du traitement par le patient. « Avant la pandémie, nous avions déjà des taux d'abandon qui se situaient entre 10 et 20 % », explique le spécialiste. Ce qui s'est passé avec la COVID-19, c'est que les patients devaient être dirigés vers leur juridiction. À Tornú, en tant qu'hôpital de référence, nous avons eu des patients de différents endroits qui ont cessé de venir et qui essaient maintenant de les remettre en traitement. D'autre part, avec l'arrêt du traitement, on commence à s'inquiéter de la possibilité d'apparition de souches résistantes aux antibiotiques. »

« La tuberculose a une connotation négative, les gens l'associent à la pauvreté, à la marginalité ; c'est un préjugé, c'est une erreur. Il est important de renverser cette croyance afin de pouvoir diagnostiquer et penser que toute personne présentant des symptômes peut développer la tuberculose et de faire les études correspondantes pour le confirmer ou non », a conclu le Dr Scafati.

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