Ceux qui ont eu un léger COVID sont moins anxieux que ceux qui n'ont jamais été infectés

Après deux ans de pandémie, quelque 476 millions de personnes ont été infectées par le coronavirus dans le monde et 6,1 millions sont décédées des suites de l'infection à la COVID-19 et de ses conséquences. La maladie causée par le virus SARS-CoV-2 affecte les personnes de différentes manières, allant des patients asymptomatiques ou présentant des symptômes légers aux affections graves avec hospitalisation en soins intensifs et assistance respiratoire mécanique.

Outre les effets sur la santé physique, de plus en plus de recherches scientifiques se concentrent sur l'impact émotionnel et mental du coronavirus. Récemment, une vaste étude portant sur les conséquences à long terme d'une infection à la COVID-19 sur la santé mentale a révélé que les personnes atteintes de la COVID-19 sous une forme légère se sentent moins déprimées et anxieuses que celles qui n'ont jamais été infectées. La recherche a été publiée dans The Lancet Public Health.

En fait, les personnes infectées par le coronavirus sous forme légère étaient 17 % moins susceptibles de déclarer des symptômes de dépression et 23 % moins susceptibles d'avoir de l'anxiété pendant la période de l'étude, même lorsque les chercheurs ont ajusté des facteurs tels que la maladie mentale antérieure, l'âge, la condition physique, indice de masse corporelle (IMC) et éducation, que ceux qui présentaient des symptômes graves de la maladie.

Les chercheurs ont suggéré que le rétablissement d'une infection légère procure un sentiment de soulagement. Au contraire, ceux qui ne sont pas infectés s'inquiètent encore de ce qui se passera s'ils contractent la COVID-19 à l'avenir.

« Nous avons été surpris de constater que ceux qui n'étaient jamais au lit présentaient moins de symptômes de dépression et d'anxiété que ceux qui n'avaient jamais reçu de diagnostic de COVID-19 », a déclaré l'auteur principal, Ingibjörg Magnúsdóttir, doctorant à l'Université d'Islande.

« Nous pensons qu'il pourrait y avoir plusieurs explications à cela, mais la plus probable est probablement que ce groupe de personnes a été soulagé après s'être rétabli des symptômes du coronavirus et a pu reprendre une vie normale avec moins d'inquiétude quant aux effets à long terme », a déclaré le chercheur expliqué.

« Cela peut avoir entraîné une prévalence plus faible des symptômes d'anxiété et de dépression par rapport aux personnes qui ne sont pas encore infectées et qui peuvent s'inquiéter des conséquences de la covid-19 et de la nécessité de s'isoler des autres. Le fait que les personnes atteintes d'une infection légère puissent reprendre une vie normale plus tôt et ne subissent qu'une infection bénigne est susceptible de contribuer à réduire le risque d'effets négatifs sur la santé mentale. »

COVID sévère et dépression

Pour déterminer l'effet à long terme sur la santé mentale, les chercheurs ont examiné la prévalence des symptômes de dépression, d'anxiété, de détresse liés à l'infection par le SARS-CoV-2 et de mauvaise qualité du sommeil chez les personnes avec et sans diagnostic sur une période de 16 mois, à l'aide de données provenant du Danemark, d'Estonie, d'Islande, de Norvège, Suède et Royaume-Uni.

Ils ont constaté que la plupart des symptômes disparaissaient dans les deux mois suivant le diagnostic. Cependant, les patients alités pendant sept jours étaient plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé mentale à long terme. Même 16 mois après le diagnostic, ils étaient 50 à 60 % plus susceptibles de souffrir de dépression que ceux qui n'avaient jamais été infectés.

Les auteurs ont déclaré que l'incidence plus élevée pourrait être due à une combinaison de préoccupations concernant les effets à long terme sur la santé, ainsi que de la persistance de symptômes physiques prolongés du coronavirus qui limitent les contacts sociaux et peuvent provoquer un sentiment d'impuissance.

L'inflammation continue du système immunitaire après le COVID est également liée à des symptômes dépressifs post-maladie et peut être l'une des causes de l'encéphalomyélite myalgique (SEP) ou du syndrome de fatigue chronique.

« Notre étude suggère que les effets sur la santé mentale ne sont pas les mêmes pour tous les patients atteints de covid-19 et que le temps qu'ils passent au lit est un facteur clé de la gravité de l'impact sur la santé mentale », a déclaré Unnur Anna Valdimarsdóttir, de l'Université d'Islande.

L'expert a noté que, alors que nous entrons dans la troisième année de la pandémie, il est important de « surveiller davantage » les patients atteints de COVID-19 sévère pour les effets possibles sur la santé mentale, qui peuvent également résulter de certains symptômes physiques inflammatoires.

« Le fait que les personnes atteintes d'une infection légère puissent reprendre une vie normale plus tôt » et présenter des symptômes moins extrêmes « contribue probablement à réduire leur risque d'effets négatifs sur la santé mentale », a conclu le chercheur.

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