Ils découvrent un puissant analgésique dans les escargots en cône des grands fonds

Writing Science, 23 mars Une équipe internationale de chercheurs a découvert que les escargots coniques qui vivent dans les fonds tropicaux produisent un composé similaire à la somatostatine, une hormone inhibitrice utilisée pour traiter la croissance, le pancréas et les troubles de la douleur et de l'inflammation. Bien que le venin de ces escargots soit utilisé depuis des années pour produire des médicaments contre la douleur chronique, le diabète et d'autres maladies, le potentiel ou les utilisations des substances que ces animaux génèrent ne sont pas encore connus. Une étude publiée dans Science Advances avance qu'une espèce d'escargots produit une toxine semblable à la somatostatine et, bien que les applications pharmacologiques ne soient pas encore claires, la découverte met en évidence le potentiel de poisons produits et améliorés par les escargots depuis des millions d'années. « Le venin de l'escargot conique est comme une bibliothèque naturelle de composés. Il suffit de trouver ce qu'il contient », explique Iris Bea Ramiro, de l'Université de Copenhague. Certains escargots coniques sont des chasseurs de poissons. Certains tirent un hameçon avec une explosion de poison et d'autres libèrent un nuage de poison dans l'eau avec des composés qui privent les poissons de leurs sens et les laissent désorientés. Sur les huit groupes estimés d'escargots en tant que chasseurs, seulement la moitié sont bien connus. Le Conus rolani, une espèce d'escargot Asprella, n'a guère été étudié car il vit dans des eaux très profondes et inaccessibles. En étudiant le venin de ces escargots chez la souris, Ramiro a découvert qu'il contenait un peptide semblable à la somatostatine qui provoquait une réaction lente ou insensible des rongeurs. Ramiro s'est rendu à l'Université de l'Utah, où ils étudient le venin de ces escargots depuis 1970, pour comparer le peptide qu'il avait trouvé, appelé Consomatin Ro1, avec des protéines humaines connues. « D'une manière ou d'une autre, les escargots coniques prennent une partie de leurs hormones et les transforment en armes », explique Helena Safavi-Hemami, chercheuse à l'Université de l'Utah et auteure principale de l'étude, qui a aidé Ramiro dans ses recherches. Après un an de travail, ils ont confirmé que le peptide d'escargot de C. rolani active deux des cinq récepteurs humains de la somatostatine. Chez l'homme, cette hormone a de nombreuses fonctions différentes dans le corps humain, mais elle bloque toujours quelque chose. Par conséquent, elle a toujours été une hormone intéressante pour le développement de médicaments. L'utilité d'un composant du venin imitant la somatostatine n'est pas encore claire, mais l'étude a montré que Consomatin Ro1 peut bloquer la douleur chez les souris avec une efficacité similaire à la morphine et peut être utilisée pour bloquer la douleur afin que la proie ne sache pas qu'elle a été touchée. Désormais, les chercheurs étudieront l'origine de la consommation de Ro1 chez les escargots et tenteront de mieux comprendre le potentiel du composé en tant qu'anti-inflammatoire ou analgésique. Les résultats de l'étude montrent comment les animaux venimeux peuvent transformer une hormone en arme et suggèrent que la gamme d'outils biochimiques du poison pourrait être plus large qu'on ne le pensait auparavant.