Le tirage au sort des quarts de finale de la Ligue des champions a déterminé ce vendredi deux duels anglo-espagnols attrayants, avec Chelsea (défenseur du titre) contre le Real Madrid et Manchester City contre l'Atletico Madrid.
Les vainqueurs de ces deux qualifications seront ensuite rivaux en demi-finale, comme décidé par le tirage au sort organisé à Nyon (Suisse), tandis que l'autre demi-finale de la Ligue des champions affrontera les vainqueurs des deux autres quarts de finale, Benfica-Liverpool et Villarreal-Bayern Munich.
La première étape des chambres est prévue les 5 et 6 avril, tandis que le retour aura lieu une semaine plus tard, les 12 et 13 du même mois.
Le pouls Chelsea-Real Madrid, d'abord mercredi 6 dans la capitale britannique, puis mardi 12 dans la capitale espagnole, est présenté comme le qualificatif vedette des quarts.
Il mesurera le champion en titre avec le club qui détient le record des titres de champion d'Europe, avec treize.
Le Real Madrid, leader de la LaLiga espagnole, atteindra le croisement renforcé dans sa confiance après avoir renversé Kylian Mbappé, Lionel Messi et l'ambitieux projet Paris Saint-Germain de Neymar au second tour.
Ce sera également une réédition de la demi-finale de la saison dernière que Chelsea a remportée, faisant match nul 1-1 au match aller à Santiago Bernabeu à Madrid, puis s'imposant 2-0 au retour à Stamford Bridge à Londres.
« Nous savons tous qui est Chelsea, ils ont gagné l'année dernière, nous les affrontons (en demi-finale), une équipe physiquement très forte, très solide, très soudée, ils vont être un rival très compliqué », a déclaré Emilio Butragueño, directeur des relations institutionnelles du Real Madrid, à la plateforme Movistar+.
- Sanctions contre Abramovich -
Chelsea traverse un moment interne très difficile, frappé par des sanctions contre son propriétaire russe, Roman Abramovich, en raison de l'invasion russe de l'Ukraine.
Ces sanctions pourraient compliquer leur voyage à Madrid, puisque le budget maximum que l'équipe londonienne peut dépenser pour organiser son voyage est actuellement fixé à 20 000£ (24 000 euros, 26 500 dollars).
Chelsea et le Real Madrid se sont déjà rencontrés lors de la Coupe d'Europe 1971, le premier trophée européen de Chelsea, qu'ils ont remporté en match éliminatoire (2-1, après un match nul 1-1 lors du premier match). En 1998, les « Blues » ont remporté 1-0 la Super Coupe d'Europe contre les « merenges ».
L'Atletico Madrid, bourreau au deuxième tour du Manchester United de Cristiano Ronaldo, devra jouer en quarts de finale contre l'autre grand club de Manchester, City, avec le premier match en Angleterre.
Manchester City, finaliste du tournoi la saison dernière, continue de chercher son premier titre dans la compétition vedette du football européen des clubs.
L'Atletico n'a jamais réussi à être champion d'Europe non plus. Dans son cas, il a perdu les finales de 1974, 2014 et 2016.
« Je pense qu'aucune équipe n'est facile, mais dans l'ensemble, nous les connaissons (City), ils nous connaissent et ils ont autant de respect pour nous que nous le faisons pour eux », a déclaré le président de l'Atlético, Enrique Cerezo, à Movistar+.
- Le Bayern se méfie de Villarreal -
Liverpool et le Bayern Munich, tous deux six fois champions d'Europe, ont évité les plus grands dangers en principe et affronteront respectivement le Benfica et le Villarreal (champions de la Ligue Europa), disputant les matches retour dans leurs stades.
Au Bayern, la star polonaise Robert Lewandowski montre son nez cette saison en Ligue des champions, où il mène le tableau des meilleurs buteurs, avec 12 buts.
« Villarreal a montré au deuxième tour de quoi il était capable (en éliminant la Juventus). À partir de là, nous sommes prévenus et nous devons être pleinement concentrés. Que personne ne pense que ce seront deux matches faciles », a déclaré le président du conseil d'administration du Bayern, Oliver Kahn, sur Twitter.
Marcos Senna, directeur des relations institutionnelles chez Villarreal, a déclaré que son équipe « ne va rien donner » et que dans un quart de Ligue des champions tout rival est « compliqué ».
La finale de la Ligue des champions 2021-2022, initialement prévue à Saint-Pétersbourg (Russie), a été transférée au Stade de France à Paris et se jouera le 28 mai.
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