Un astronaute américain retournera sur Terre à bord d'un navire russe Soyouz

Washington, 17 mars Le vol de retour sur Terre de l'astronaute américain Mark Vande Hei depuis la Station spatiale internationale (ISS) à bord d'un vaisseau spatial Soyouz en provenance de Russie, ainsi que de deux cosmonautes russes, se poursuit comme prévu, a confirmé la NASA jeudi à Efe. Dans un communiqué, l'agence spatiale américaine a déclaré que « le 30 mars, le vaisseau spatial Soyouz reviendra, comme prévu, ramenant sur Terre l'astronaute de la NASA Mark Vande Hei et les cosmonautes Pyotr Dubrov et Anton Shkaplerov ». La note ajoute que Vande Hei détiendra « le record américain » d'être la personne qui a effectué le plus long vol spatial, pendant 355 jours. L'invasion russe de l'Ukraine, qui a débuté le 24 février, a soulevé des doutes quant à l'avenir des missions spatiales impliquant la Russie, pays contre lequel les États-Unis et leurs alliés ont imposé des sanctions sévères et des mesures de rétorsion. Ce jeudi, l'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé la suspension du lancement de la mission Exomars, qui vise à rechercher des preuves biologiques ou géologiques de la vie sur Mars, en raison de l'impossibilité de coopérer avec l'agence russe Roscosmos, avec laquelle elle collaborait à ce projet. L'ESA, qui a affirmé s'aligner « complètement » sur les sanctions imposées à la Russie par ses États membres après le début de l'invasion de l'Ukraine, a déclaré qu'elle évaluerait les options disponibles pour mettre en œuvre la mission, pour laquelle le rover (véhicule d'exploration) devait être lancé en septembre. L'agence européenne a rappelé jeudi que la décision de Roscosmos de retirer son personnel du centre spatial européen, en Guyane française, a interrompu toutes les missions qui allaient décoller avec une fusée russe Soyouz. Il y a cinq jours, Roscosmos a lancé un appel à ses partenaires de l'ISS pour exiger la fin des sanctions contre la Russie, car elles compromettaient ce projet. L'ISS est soutenue par l'ESA, Roscosmos, l'Agence spatiale américaine (NASA), la JAXA du Japon et l'ASC du Canada. CHEF SSA/ER/JRH