La Saint-Patrick revient en Irlande après deux ans de pandémie

Vêtues aux couleurs de l'Irlande, mais aussi de l'Ukraine cette année en raison de la guerre, des centaines de milliers de personnes ont participé jeudi au traditionnel défilé de la Saint-Patrick, qui revient après deux éditions annulées par la pandémie, symbolisant la renaissance du pays.

L'acteur américain John C. Reilly, d'origine irlandaise, a débuté, accompagné de l'Irlandaise Kellie Harrington, médaillée d'or olympique en boxe nommée grand maréchal du défilé.

Les célébrations honorant le saint patron de ce pays à forte tradition catholique ont été parmi les premiers événements annulés en mars 2020, lorsque le monde a commencé à mettre en œuvre des mesures pour ralentir la propagation du coronavirus.

L'Irlande a été l'un des pays européens qui ont imposé des verrouillages et des restrictions le plus longtemps.

« Certains pays ont rouvert des restaurants ou des pubs et des trucs, mais nous ne l'avons pas fait après le verrouillage, donc je suis vraiment excitée de tout avoir récupéré », Nsiidwa Nunu Kambauwa, 29 ans, vêtue d'un chapeau tricolore irlandais, accompagnée de sa sœur et de son neveu de cinq ans, qui avait peint le drapeau irlandais orange, blanc et vert sur les joues.

Deux ans plus tard, et avec la récente levée des dernières mesures sanitaires, des milliers de visiteurs internationaux sont venus en Irlande pour participer aux festivités.

Donna Smith, originaire du Tennessee, dans le sud des États-Unis, a affirmé avoir passé toute une vie à attendre ce moment.

« Tout le monde veut venir à Dublin pour la Saint-Patrick. C'est comme une Mecque », a déclaré cette femme de 60 ans qui, vêtue d'un boa de plumes vertes, oranges et blanches et d'un chapeau melon vert vif, a comparé le défilé à la « folie et au plaisir » des carnavals de la Nouvelle-Orléans.

Les organisateurs ont promis que le défilé de cette année serait le meilleur de tous les temps. Les célébrations marqueront « le moment de la réouverture de l'Irlande », a déclaré Anna McGowan, directrice par intérim du festival.

- Hommage à l'Ukraine -

Jusqu'au dernier moment, l'ombre de nouvelles restrictions prévues sur les célébrations, dont la préparation prend généralement un an et demi.

Bien que certains préparatifs aient été faits à l'avance, le gouvernement n'a confirmé qu'en janvier que le défilé pouvait avoir lieu.

« Tout à coup, c'était comme si quelqu'un avait allumé un feu à nos pieds », a expliqué McGowan. « Ce fut l'une des périodes d'organisation les plus intenses que ce festival ait jamais connu. »

Jusqu'à 400 000 personnes étaient attendues jeudi à Dublin pour assister à un défilé de 3 000 participants.

Son itinéraire est généralement couvert de vert, la couleur de la Saint-Patrick, mais cette année, la mairie de Dublin a accroché des bannières jaunes et bleues sur les réverbères, à la mémoire de l'Ukraine.

Toujours sur les ponts de la capitale irlandaise, les drapeaux ukrainiens ont remplacé les drapeaux irlandais à certains endroits et les participants ont été invités à porter des objets montrant leur solidarité avec le pays envahi par la Russie.

- Les rivières de la bière -

Partout dans la ville, les marchands se préparaient pour « la plus grande fête de la Saint-Patrick depuis longtemps ».

« Dès que les portes s'ouvrent, une vague de festivaliers arrive et l'ambiance est bonne », a déclaré Andrew Roche, qui travaille dans un pub de Dublin.

Dans son établissement, tout avait été préparé pour que le bar fonctionne « le plus efficacement possible ». « Il n'y a pas un moment où il n'y a pas cinq robinets de bière en opération et où les rivières de bière n'arrêtent pas de couler et où l'argent arrive », a-t-il dit.

L'aéroport de Dublin prévoit que quelque 800 000 personnes se rendront en Irlande pendant les 12 jours de vacances, cette année entre le 12 et le 24 mars.

Kenneth Will, directeur d'un groupe de l'Ohio, a voyagé des États-Unis avec ses 130 étudiants pour défiler dans le grand défilé.

Ils allaient jouer à Dublin en 2020, avant l'annulation des festivités. « Venir jouer ici, devant des milliers de personnes à Dublin, c'est quelque chose de vraiment spécial pour le groupe et je sais qu'ils sont excités », a-t-il dit, soulignant « l'omniprésence » de la culture irlandaise aux États-Unis.

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