Les États-Unis recherchent une approche régionale en matière de migration et d'asile

SAN JOSÉ, Costa Rica (AP) — Face à la probabilité d'une éventuelle réouverture de sa frontière sud aux demandeurs d'asile, le gouvernement américain exhorte ses alliés latino-américains à renforcer les contrôles sur la migration et à étendre leurs propres programmes d'asile.

Le président américain Joe Biden subit des pressions croissantes de la part des dirigeants de son propre parti pour mettre fin aux restrictions d'asile en place depuis mars 2020 pour freiner la transmission de la COVID-19.

Le secrétaire américain à la Sécurité intérieure Alejandro Mayorkas a rencontré mardi des responsables costaricains, un jour après avoir eu des entretiens avec le Mexique. Le soutien des alliés serait crucial pour contrôler un pic migratoire lorsque ces restrictions seront levées.

Les deux pays sont essentiels, ont leurs propres règles d'asile et sont des voies de transit vers les États-Unis pour les immigrants en provenance d'Amérique du Sud et de l'extérieur des Amériques.

Le mois dernier, le Costa Rica a commencé à exiger des visas pour les Vénézuéliens et les Cubains, une mesure visant à freiner leur migration vers le nord. Le Mexique, qui exigeait déjà des visas pour les Cubains, a ajouté des Vénézuéliens en janvier.

Les autorités américaines ont eu 3 072 rencontres avec des Vénézuéliens à la frontière mexicaine en février, contre 22 779 le mois précédent. Ces chiffres publiés mardi démontrent l'impact de la nouvelle exigence mexicaine pour les Vénézuéliens, en vigueur depuis le 21 janvier. Les Colombiens n'ont pas besoin de visa pour se rendre au Mexique, et il y a eu 9 600 rencontres, contre 3 911 en janvier.

Au total, les autorités américaines ont trouvé des migrants 164 973 fois en février, bien en dessous du pic de 200 000 en août, mais plus de 154 745 en janvier et 101 099 en février 2021, selon le U.S. Customs and Border Protection (CBP).

Dans son discours sur l'état de l'Union il y a quelques semaines, Biden a déclaré que « nous obtenons des engagements et soutenons nos alliés en Amérique du Sud et en Amérique centrale pour accueillir plus de réfugiés et sécuriser leurs propres frontières ».

Biden a développé ces déclarations la semaine dernière, lorsqu'il a accueilli le président colombien Ivan Duque à la Maison-Blanche.

« Je demande un nouveau cadre pour la manière dont les pays de la région peuvent gérer collectivement les migrations dans l'hémisphère occidental », a déclaré Biden. « Notre objectif est... de signer une déclaration régionale sur la migration et la protection en juin à Los Angeles, lorsque les États-Unis accueilleront le Sommet des Amériques. »

Avec une approche plus régionale de l'asile, le Costa Rica, le Panama et la Colombie pourraient être considérés comme des refuges, a déclaré Alan Bersin, qui était à la tête du CBP pendant la présidence de Barack Obama.

« Pour contrôler les pics migratoires à la frontière, nous devrions proposer l'asile à l'étranger » dans d'autres pays, a déclaré Bersin. « Ce type d'approche régionale de la migration sera crucial. »

Cependant, même les pays dotés de systèmes d'asile relativement compétents, tels que le Mexique, le Costa Rica et la Colombie, ont été débordés ces dernières années.

Au Mexique, 131 448 personnes ont demandé l'asile l'année dernière, soit près du double de l'enregistrement avant la pandémie, qui était de 70 000 en 2019, et plus de 100 fois plus qu'en 2013.

Depuis que la crise politique a éclaté au Nicaragua en 2018, le Costa Rica accueille des dizaines de milliers de Nicaraguayens chaque année. Le Costa Rica est passé de 68 et 67 demandeurs d'asile en 2016 et 2017, respectivement, à 59 450 l'an dernier, dont 89 % étaient des Nicaraguayens. Rien qu'en janvier, le Costa Rica a reçu 5 350 demandes.

Ce qui complique encore la situation au Costa Rica, c'est le second tour des élections présidentielles le 3 avril, alors que le chômage atteint 13,1 %. La semaine dernière, la police a expulsé près de 2 000 personnes, pour la plupart des Nicaraguayens, qui ont tenté d'établir un règlement informel dans la capitale.

1,8 million de Vénézuéliens vivent en Colombie à la suite de la crise politique et économique dans ce pays et leur ont offert un statut de protection temporaire.

Et le Panama a une capacité d'asile très limitée, avec moins de 10 000 demandes traitées en 2019, avant la pandémie.

À leur tour, le Mexique et la Colombie sont des pays qui continuent de générer un grand nombre de migrants en raison de la violence et du manque d'opportunités économiques.

« Ce ne sont pas exactement des pays qui ont la capacité d'accueillir un grand nombre de personnes qui ont besoin de beaucoup de soutien », a déclaré Maureen Meyer, vice-présidente des programmes du Bureau des affaires latino-américaines de Washington, une organisation non gouvernementale de défense des droits de l'homme.

Selon lui, toute solution ne devrait pas seulement inclure le renforcement des systèmes d'asile, mais également des alternatives pour ceux qui ne remplissent pas les conditions requises pour obtenir l'asile, mais qui ont un besoin urgent d'émigrer.

« Et le revers de la médaille est que, tant que les États-Unis maintiennent leur système d'asile fermé pour la plupart des demandeurs, il semble très difficile d'inciter d'autres pays à faire quelque chose que les États-Unis ne font pas », a déclaré Meyer.

Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont abandonné vendredi une ordonnance refusant l'asile aux enfants migrants non accompagnés. La règle connue sous le nom de Titre 42, publiée à l'époque Trump et nommée d'après une loi de santé publique de 1944, reste en vigueur pour les adultes et les familles voyageant avec des enfants.

L'analyste de l'International Crisis Group pour l'Amérique centrale, Tiziano Breda, a noté que les tensions diplomatiques des États-Unis avec le Guatemala et le Salvador « compliquent la mise en œuvre d'éventuels plans régionaux ».

Le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) préconise une approche régionale depuis un certain temps, tout en essayant d'aider les pays de l'hémisphère à renforcer leurs capacités d'accueil des réfugiés et des demandeurs d'asile, a déclaré la porte-parole Sibylla Brodzinsky.

Mais cela a fait la différence par rapport au fait de « déplacer le fardeau », c'est-à-dire « ne pas prendre ses responsabilités, mais demander à d'autres pays de le faire ».

L'agence des Nations unies pour les réfugiés demande depuis longtemps au gouvernement américain de mettre fin à l'utilisation du titre 42 à la frontière.

Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré samedi qu'il était perplexe devant le fait que les CDC poursuivent « cette politique draconienne à la frontière » au milieu de forts signes de reprise après la pandémie.

Les visites de Mayorkas pourraient préparer le terrain pour le retrait de cette mesure.

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Le journaliste d'AP Elliot Spagat à San Diego a contribué à cette entreprise.