Una madre de Mississippi disparó y mató a uno de los monos rhesus que permanecía prófugo tras el accidente de un camión que los transportaba para investigación científica en las cercanías de Heidelberg. El incidente ocurrió la mañana del domingo, cuando Jessica Bond Ferguson fue alertada por su hijo de 16 años, quien mencionó haber visto a uno de los animales en el jardín de la casa familiar. Bond Ferguson, de 35 años y madre de cinco menores, tomó un arma y salió al exterior, donde divisó al mono aproximadamente a 18 metros de distancia. Indicó que disparó por temor a la seguridad de sus hijos, recordando que había recibido advertencias sobre posibles enfermedades en los primates.
Bond Ferguson explicó que llamó a la policía antes de encontrarse con el animal y recibió la instrucción de observarlo, aunque manifestó preocupación ante la posibilidad de que escapara y pusiera en riesgo a niños de viviendas cercanas. Dijo a Associated Press: “Hice lo que cualquier madre haría para proteger a sus hijos. Le disparé y simplemente se quedó ahí, volví a disparar y entonces retrocedió y cayó”. Las fuentes informaron que el Departamento de Vida Silvestre, Pesca y Parques de Mississippi recogió el animal posteriormente, luego de que la Oficina del Sheriff del Condado de Jasper confirmara el hallazgo del mono muerto en la propiedad de Bond Ferguson.
El accidente que ocasionó la fuga de los animales se registró el martes previo, cuando un camión que transportaba 21 monos rhesus volcó sobre la Interstate 59 al norte de Heidelberg, a unos 160 kilómetros de Jackson, la capital estatal. La mayoría de los animales murió en el incidente y los expertos del Centro Nacional de Investigación Biomédica de la Universidad de Tulane determinaron que tres lograron escapar. La Policía de Carreteras de Mississippi se encuentra investigando las causas del accidente.
Huida, búsqueda y recaptura de los monos
Tras el siniestro, 13 monos fueron ubicados en el lugar del accidente y otros cinco murieron durante los esfuerzos de búsqueda. Posteriormente, tres permanecieron desaparecidos hasta la recuperación de uno de ellos el domingo. Dos monos continúan sin localizar y, según el sheriff Randy Johnson, las autoridades han advertido a la población sobre el carácter agresivo de los animales y la necesidad de “neutralizarlos”.
El Centro Nacional de Primates de Tulane, donde se alojaban los monos, aclaró en un comunicado que los animales no pertenecían a la universidad y no estaban siendo transportados por empleados de la institución. Añadió que los animales habían recibido revisiones de salud recientes que confirmaron que no portaban patógenos, pese a que los ocupantes del camión sugirieron inicialmente que podrían transmitir enfermedades.
La Universidad de Tulane informó que el centro de investigación biomédica en Nueva Orleans suministra primates a organizaciones científicas, aunque insistió en que no tenía relación directa con el transporte de este cargamento específico. Associated Press detalló que estos monos, con un peso medio de siete kilogramos, figuran entre los animales más utilizados en la investigación médica global. En Mississippi, el Departamento de Vida Silvestre, Pesca y Parques señaló que los rhesus macaques “son conocidos por ser agresivos”, motivo por el cual el operativo de búsqueda ha contado con apoyo de expertos y fuerzas locales para garantizar la seguridad en la zona.