Un vuelo de Lufthansa que partió desde Chicago con destino a Fráncfort fue obligado a desviar su ruta hacia Boston el sábado, como consecuencia de un incidente violento protagonizado por un pasajero. Según el comunicado de la Oficina del Fiscal Federal de Massachusetts, un hombre identificado como Praneeth Kumar Usiripalli, de 28 años y nacionalidad india, fue acusado de un cargo de asalto con un arma peligrosa con intención de causar daño corporal grave, en conformidad con la jurisdicción especial estadounidense sobre aeronaves.
Las investigaciones señalan que durante el servicio de comida y tras concluir este, Usiripalli atacó a dos pasajeros adolescentes de 17 años utilizando un tenedor metálico. Uno de los jóvenes, que dormía en un asiento intermedio, despertó al notar la presencia de Usiripalli y fue agredido en la clavícula izquierda. El agresor también se abalanzó sobre el segundo adolescente, quien se encontraba en la fila central y sufrió una herida en la parte posterior de la cabeza.
Después de estos hechos, la tripulación intentó detener a Usiripalli, quien en respuesta simuló gestos de suicidio con la mano y arremetió físicamente contra otros pasajeros. En ese lapso, llegó a abofetear a una pasajera y realizó un intento de golpear a un miembro de la tripulación. Finalmente, tras la intervención de los responsables de la seguridad a bordo, el vuelo fue desviado para realizar un aterrizaje de urgencia en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston, donde Usiripalli fue arrestado.
Detención y situación migratoria
Según información de las autoridades federales, Usiripalli había ingresado previamente a Estados Unidos con una visa de estudiante y cursaba un posgrado en estudios bíblicos. Sin embargo, el Departamento de Justicia confirmó que ya no dispone de estatus legal en el país. La acusación formal detalla que el cargo podría suponer una pena máxima de diez años de prisión y una multa de hasta USD 250.000.
Las fuentes consultadas precisan que Usiripalli comparecerá ante un tribunal federal en Boston en una fecha que no ha sido determinada. No hubo confirmación inmediata sobre la designación de un abogado defensor para el acusado.
Reacción de Lufthansa y manejo de pasajeros
La aerolínea Lufthansa publicó un comunicado destacando que el vuelo afectado, identificado como LH431 y operado en un Boeing 747-8 con 363 pasajeros, fue desviado por la conducta del pasajero, quien fue puesto bajo custodia de las autoridades locales. La aerolínea indicó que el resto de los pasajeros recibió asistencia para alojamiento en Boston y fue reubicado en vuelos disponibles, debido a la alta ocupación hotelera en la ciudad. Lufthansa manifestó su pesar por las molestias y afirmó que la seguridad de los pasajeros y la tripulación es su máxima prioridad.
Las condiciones del vuelo y la pronta intervención permitieron aterrizar la aeronave de forma segura y sin otros daños a los pasajeros. Las víctimas, ambos adolescentes, recibieron atención médica tras la agresión. La gravedad de las lesiones reportadas fue limitada a una laceración en el área de la clavícula y otra en la parte posterior de la cabeza.