Un ejemplar de “Your Child, His Family, and Friends”, escrito por la consejera familiar Frances Bruce Strain, fue devuelto a la Biblioteca Pública de San Antonio luego de permanecer extraviado durante casi 82 años, según informó Associated Press (AP). El libro se había tomado prestado en julio de 1943 y regresó a la biblioteca en junio desde el estado de Oregón.
El ejemplar, destinado a orientar a padres en el apoyo a sus hijos en relaciones familiares y sociales, llegó junto a una carta firmada con las iniciales P.A.A.G. El remitente explicó que el libro fue hallado entre las pertenencias heredadas tras la muerte reciente de su padre. “Después del fallecimiento de mi padre, heredé algunas cajas de libros que dejó atrás”, escribió la persona, según el comunicado de la biblioteca compartido en Instagram.
La carta incluía detalles de su origen familiar. “El libro debió de haber sido tomado en préstamo por mi abuela, María del Socorro Aldrete Flores”, relató la persona. Añadió que en el mismo año, su abuela fue transferida a la Embajada de Estados Unidos en Ciudad de México, y que probablemente llevó el libro con ella, hasta que ocho décadas después terminó nuevamente en manos de la familia y finalmente fue devuelto a la biblioteca.
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¿De qué trata el libro perdido por 82 años?
La obra de Strain recibió cobertura en diversos periódicos en 1943. Según AP, The Cincinnati Enquirer la describió en junio de ese año como “un manual completo sobre las relaciones personales del niño con su familia y el mundo exterior”. The New York Times resaltó que la autora era psicóloga y madre de dos hijos, titulándola como “más conocida por su exposición sensata, sensible y no sentimental de la educación sexual”.
La persona que devolvió el libro acompañó el envío con un comentario sobre la penalización, indicando: “Espero que no haya una multa por retraso, porque mi abuelita ya no podrá pagarla”. Junto al ejemplar, la biblioteca compartió una imagen donde aparece claramente la advertencia original de multa: tres centavos diarios.
El sistema de la Biblioteca Pública de San Antonio eliminó en 2021 el cobro de multas por retrasos, confirmó la institución en su comunicado. Sin considerar la inflación, el monto habría ascendido a cerca de 900 dólares por 82 años de retraso, pero con la estimación del U.S. Bureau of Labor Statistics, el cálculo alcanza 0,56 dólares actuales por cada día, sumando un total superior a 16.000 dólares en concepto de multa.
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Luego de ocho décadas, el libro está en buen estado
La biblioteca evaluó que el ejemplar se encuentra en buen estado. Durante agosto, estará expuesto en la sede central y, posteriormente, se donará a la organización Friends of San Antonio Public Library para su venta, cuyos ingresos se destinarán a apoyar a la biblioteca.
A pesar de la larga demora, el caso de San Antonio no representa un récord mundial. El Guinness World Records registra como el mayor retraso el de un libro devuelto en 1956 a Sidney Sussex College, en la Universidad de Cambridge, Inglaterra, después de haber sido prestado en 1668. En ese caso, tampoco se impuso ninguna multa.