El miércoles por la noche, un rayo impactó en el club de tiro con arco Black Knight Bowbenders, en Jackson Township, Nueva Jersey, provocando la muerte de un hombre y múltiples heridos, entre ellos varios menores de edad, según confirmaron las autoridades locales y medios estadounidenses. El suceso ocurrió poco después de las 19:00 horas, cuando la Policía de Jackson Township recibió reportes por múltiples víctimas de un rayo en el club de la calle Perrineville. Entre los asistentes afectados se encontraban miembros infantiles y adultos de actividades comunitarias, incluidas personas asociadas al grupo Jackson Cub Scout Pack 204 y menores desde los siete años de edad.
El jefe de policía, Matthew Kunz, confirmó que un hombre de 61 años, identificado por testigos como voluntario e integrante del club de arquería, murió a causa de las heridas. Kunz reportó que los heridos, en su mayoría menores participantes en actividades de formación, recibieron atención hospitalaria inmediata. Del total, al menos 13 personas, incluidos adultos y niños, presentaron lesiones que van desde quemaduras a malestares generales.
El accidente ocurrió en un contexto de alerta meteorológica por tormentas eléctricas emitida por el Servicio Meteorológico Nacional para la región. Esta advertencia se mantenía activa cuando tuvo lugar el impacto en el campo abierto del club, de acuerdo con la Policía y declaraciones locales. Según información de los equipos de emergencia, algunas de las víctimas recibieron maniobras de reanimación cardiopulmonar, logrando estabilizar a algunos afectados antes de trasladarlos a hospitales de la zona, entre ellos el Jersey Shore University Medical Center y el Livingston Burn Center.
¿Cómo fue el suceso en el club Black Knight Bowbenders?
El club de tiro con arco Black Knight Bowbenders cuenta con una extensión de 20 hectáreas y 56 carriles de tiro al aire libre. El inmueble se localiza a unos 5 kilómetros del parque recreativo Six Flags Great Adventure. Los testigos del hecho afirman que el rayo impactó cerca de un árbol del recinto, dispersando tierra sobre la zona de tiro. Entre los menores y adultos afectados estaban miembros del grupo Jackson Scouts Troop 204, vinculado a Scouting America, según confirmaron representantes de la organización.
El portavoz de la agrupación de scouts indicó que, si bien el fallecido colaborador no era miembro de Scouting America, su función estaba relacionada con la instrucción de los menores participantes. De acuerdo con la policía y el club, el impacto del rayo tomó por sorpresa a los presentes, pues no se registraba lluvia en el momento del incidente. Un portavoz del club relató que, tras la descarga, al menos siete u ocho personas quedaron tendidas en el suelo, aunque la mayoría consiguió reincorporarse minutos después.
Las tareas de rescate y atención médica involucraron a un amplio despliegue de servicios de emergencia municipales y regionales, ya que intervinieron equipos de socorro de localidades aledañas como Millstone, Freehold Township, Plumsted, Toms River, Howell y organizaciones médicas como Atlantic Health System y RWJBarnabas Health. Los menores afectados, de entre 7 y 17 años, fueron enviados a hospitales en estado consciente, salvo una persona con lesiones más graves derivadas de quemaduras, que fue trasladada al centro específico para pacientes con quemaduras.
Nueva Jersey ha sido duramente afectado por tormentas
El estado de Nueva Jersey y otras zonas de la costa este de Estados Unidos enfrentaron en días previos una serie de tormentas eléctricas asociadas a un sistema de baja presión. La región ha sido foco de alertas por eventos severos y lluvias intensas, que causaron también inundaciones y otras emergencias durante la semana. La localidad de Plainfield, en Nueva Jersey, reportó dos víctimas mortales por inundaciones repentinas, lo que ilustra el patrón de condiciones peligrosas registrado en la zona.
Las estadísticas del National Lightning Safety Council muestran que el fallecimiento del miércoles sería la duodécima víctima mortal por rayo en lo que va de 2025 en Estados Unidos. El promedio anual de muertes por impacto de rayos ronda las 20 personas, de acuerdo con datos federales. Entre 2006 y 2021, se contabilizaron 444 víctimas mortales por rayos en el país, y la mayoría de los afectados, hasta un 90%, sobrevive al suceso, como señalan los registros de los Centers for Disease Control and Prevention. Florida, Texas, Colorado, Alabama, Arizona, Georgia, Missouri, Nueva Jersey y Pensilvania figuran entre los estados con más casos históricos por este tipo de fenómeno.
El Servicio Meteorológico Nacional también emitió recomendaciones de protección, insistiendo en que ante cualquier señal de truenos, relámpagos o condiciones amenazantes, las personas deben buscar refugio en espacios cerrados, dado que actividades recreativas al aire libre aumentan el riesgo de lesiones y fatalidades por descargas eléctricas.