Una investigación realizada por la Universidad de Emory, en Georgia, plantea que los hongos alucinógenos podrían contener la clave para ralentizar el envejecimiento y extender los años de vida saludable.
El estudio, publicado por el equipo del Departamento de Psiquiatría de esa universidad, demostró que la psilocina—el compuesto que se forma en el organismo tras consumir psilocibina, el ingrediente activo de los hongos psicodélicos—prolongó en laboratorio la vida de células humanas de piel y pulmón más de 50%.
Los resultados, considerados pioneros, marcaron un nuevo enfoque en la investigación de los psicodélicos, tradicionalmente estudiados por sus efectos en la salud mental.
El trabajo liderado por el doctor Ali John Zarrabi, director de Investigación Psicodélica en Emory, incluyó también pruebas con ratones envejecidos. Los animales que recibieron tratamiento con psilocibina vivieron aproximadamente 30% más que sus pares sin tratamiento, y mostraron mejor estado general de salud.
“Este estudio proporciona evidencia preclínica fuerte de que la psilocibina podría contribuir a un envejecimiento más saludable—no solo una vida más larga, sino una mejor calidad de vida en la vejez”, explicó Zarrabi en un comunicado.
Subrayó además la importancia de la calidad de vida durante el envejecimiento: “Como médico-científico de cuidados paliativos, una de mis mayores preocupaciones es prolongar la vida a costa de la dignidad y la función. Pero estos ratones no solo sobrevivían más tiempo, experimentaban un envejecimiento mejor”.
Metodología del estudio
Por primera vez, los investigadores evaluaron de manera prolongada los efectos sistémicos de la psilocibina en animales vivos. Seleccionaron ratones de 19 meses de edad—equivalente a entre 60 y 65 años en humanos—y administraron una dosis inicial baja de 5 mg de psilocibina, seguida de una dosis más alta de 15 mg cada mes durante 10 meses.
Los ratones tratados no solo vivieron más tiempo, sino que mostraron signos externos de salud, como pelaje de mejor calidad, menor presencia de canas e incluso signos de repoblación capilar.
Las observaciones respaldadas por el equipo indicaron que los beneficios iban más allá de lo superficial. El tratamiento con psilocibina redujo el estrés oxidativo, mejoró la capacidad de reparar el ADN y contribuyó a preservar la longitud de los telómeros, los extremos de los cromosomas que protegen contra daños relacionados con enfermedades como cáncer, neurodegeneración y patologías cardíacas.
Un nuevo horizonte para los psicodélicos
La doctora Louise Hecker, autora principal del estudio y exprofesora de Emory, destacó que “la mayoría de las células del cuerpo expresan receptores de serotonina, y este estudio abre una nueva frontera sobre cómo la psilocibina podría influir en los procesos sistémicos del envejecimiento, especialmente cuando se administra en etapas tardías de la vida”.
Hecker, actualmente en el Colegio de Medicina de Baylor, añadió que el estudio “abre nuevas preguntas sobre lo que los tratamientos prolongados pueden lograr. Incluso cuando la intervención se inicia tarde en la vida, se obtiene una mejor supervivencia, lo que es relevante clínicamente en el envejecimiento saludable”.
Tendencias de longevidad
La investigación coincide con la preocupación por la disminución en la expectativa de vida de Estados Unidos respecto de otros países desarrollados.
Mientras tanto, la lucha contra el envejecimiento comienza cada vez más temprano.
El informe “Fear of Aging 2024” de Thorne, basado en una encuesta de YouGov a adolescentes y adultos estadounidenses, revela que numerosas personas de la Generación Alfa (13–17 años) ya están modificando sus hábitos para combatir los efectos de la edad: 64% cuida su alimentación y/o hace ejercicio, 43% toma suplementos y 37% prioriza la salud mental o la reducción del estrés.
La psilocibina se suma a las opciones que hoy exploran algunos ciudadanos, especialmente desde que su despenalización parcial comenzó en 2019 en Denver, Colorado, la primera ciudad estadounidense en legalizar la tenencia personal.
Emory está participando activamente en ensayos clínicos de fase II y III sobre terapia asistida con psilocibina para la depresión, y estos resultados sugieren que también necesitamos entender los efectos sistémicos de la psilocibina en poblaciones envejecidas.
si la FDA aprueba la terapia para la depresión en 2027, “tener una mejor calidad de vida se traduzca también en una vida más larga y saludable”. concluyó el doctor Ali John Zarrabi.