Una mujer canadiense de 53 años fue encontrada sana y salva después de haber desaparecido durante cuatro días en el interior del suroeste de Colorado, Estados Unidos, según las autoridades locales. Gina Chase, quien participó en una caminata grupal organizada por el Instituto Animas Valley, fue localizada en el área de búsqueda el 17 de agosto.
La oficina del Sheriff del Condado de San Miguel explicó que el programa dirigido por el Instituto Animas Valley fomenta la desconexión tecnológica y el ayuno para maximizar la experiencia espiritual en contacto con la naturaleza. Este acercamiento ha sido cuestionado por las autoridades debido a los riesgos que implica. “Nunca debes estar solo en el campo y siempre debes llevar medios tecnológicos para la comunicación”, reiteró el sheriff de San Miguel, Bill Masters.
El jefe de policía señaló la importancia de llevar tecnología para las comunicaciones y evitar el ayuno, incluso si un servicio de guías sugiere lo contrario. Según la Oficina del Sheriff del Condado de San Miguel, la mujer fue reportada como desaparecida el 15 de agosto después de que se notara su ausencia en el campamento base. La organización Animas Valley Institute, que organiza estas caminatas, agradeció en un comunicado al equipo de búsqueda y rescate: “El equipo de profesionales y voluntarios que llevaron a cabo la búsqueda ha sido ejemplar”, afirmó la entidad.
El periódico, USA Today, amplió la información sobre el procedimiento de rescate al detallar que la búsqueda implicó el despliegue de docenas de agentes y personal de búsqueda y rescate que peinaron el área del Lone Cone por tierra y aire. Las condiciones del terreno complicaron la operación, pero finalmente la mujer fue encontrada viva. “El éxito final de esta misión es un verdadero testimonio de la tenacidad, perseverancia y dedicación de nuestros socorristas”, subrayó el jefe de policía.
La misión de rescate fue una labor conjunta de varias agencias, incluyendo equipos K9, helicópteros y aviones multimisiones del Servicio Forestal de EE.UU. y de la División de Prevención y Control de Incendios de Colorado. La policía local destacó el impacto del terreno difícil y de la densa maleza y árboles en la búsqueda. “Más de tres docenas de agentes y miembros voluntarios trabajaron incansablemente para localizar a Chase”, subrayó Masters.
La mujer, quien partió el miércoles 14 de agosto desde el sendero Lone Cone, fue vista por última vez alrededor de las 11 am. Su desaparición fue reportada por un amigo el día siguiente, quien notó su ausencia al no haberse registrado de vuelta en el campamento. Según la CBS News: “Las guías realizaron su propia búsqueda durante unas horas, y cuando no pudieron encontrarla, llamaron al despacho de los oficiales”.
El hombre que la encontró afirmó que faltaba su mochila que contenía una manta de emergencia, un silbato, una barra eléctrica y algo de agua.
Al día siguiente, el 16 de agosto, se reforzó la búsqueda con recursos adicionales tanto con helicópteros privados como aviones. Además, contaron con sus equipos K9, que tienen perros rastreadores del condado de Dolores. También ayudó el equipo de drones del Departamento de Bomberos de Ridgway, y el Servicio Forestal de EE. UU.
El Instituto Animas Valley emitió un comunicado en su página de Facebook afirmando: “La seguridad de nuestros participantes sigue siendo nuestra máxima prioridad. Hemos estado en contacto directo con la familia de la participante durante este momento inmensamente difícil y seguimos comprometidos a apoyarlos en los próximos días y semanas.”