Una autopsia reciente ha confirmado que la muerte de Patrice Miller, de 71 años, fue causada por el ataque de un oso negro, marcando el primer incidente fatal de este tipo registrado en la historia de California, informó CBS News. Miller fue encontrada muerta en su casa en Downieville, Sierra Nevada, en noviembre de 2023, una comunidad de menos de 300 habitantes.
Las autoridades del condado de Sierra descubrieron el cuerpo de Miller el 8 de noviembre de 2023, después de responder a una solicitud de verificación de bienestar, reportó San Francisco Chronicle. En el lugar se encontraron signos de que un oso había estado en la casa, incluidos excrementos en el porche y daños en la puerta. Inicialmente, los investigadores pensaron que Miller había fallecido antes de la llegada del oso.
Sin embargo, el 6 de junio de 2024, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) reveló que el informe de la autopsia, recientemente completado, confirmó que la causa de muerte fue un ataque del oso que involucró mordeduras y golpes en el área del cuello, según AP News.
El oso responsable del ataque fue identificado y sacrificado poco después del incidente. Un análisis de ADN verificó que era el mismo oso que había estado en la casa de Miller, informó el CDFW, citado por CBS News. Los ataques de osos negros a humanos en California son extremadamente raros, y este es el primer caso fatal documentado.
San Francisco Chronicle explicó que los osos negros de California se han recuperado significativamente desde que fueron cazados en masa en el siglo XIX. La población de esta especie ha crecido de aproximadamente 10,000 a 15,000 en 1982 a entre 30,000 y 40,000 hoy en día, según datos de Fish and Wildlife.
El estado ha registrado un promedio anual de 674 conflictos con osos entre 2017 y 2020, relacionados mayormente con daños a la propiedad y depredación. Este número incrementó a 1,678 en 2021 y 2022, una tendencia que preocupa a las autoridades y a los residentes, reportó AP News.
Estudios del Departamento de Pesca y Vida Silvestre señalan que el aumento en la población de osos y la creciente habituación de estos animales al contacto humano son factores importantes en el incremento de los enfrentamientos. El área de Lake Tahoe, donde los osos son vistos frecuentemente hurgando en contenedores de basura y casas, es una de las zonas más afectadas, según reportó San Francisco Chronicle.
En el caso de Miller, las autoridades señalaron que la mujer había tenido problemas recurrentes con osos en su propiedad antes del ataque, reportó Los Angeles Times. La hija de Miller informó a los investigadores que su madre solía alimentarlos en el porche y que en varias ocasiones había golpeado físicamente a uno de ellos para evitar su entrada a la casa. Este conflicto constante podría haber mitigado el temor natural del oso hacia las personas.
Los incidentes de osos entrando en casas se han vuelto cada vez más comunes en California. Recientemente, un oso joven fue abatido en Lake Tahoe, lo que desató la furia de los residentes debido a lo que consideran un manejo inadecuado de los animales por parte de las autoridades, informó Los Angeles Times.
En el caso de Downieville, la Oficina del Sheriff del condado de Sierra emitió advertencias a la comunidad para que mantuvieran cerradas sus puertas y ventanas, aseguraran sus vehículos y retiraran cualquier fuente de alimento del exterior, incluida la basura, para evitar futuros encuentros peligrosos con osos.
El incidente también ha llevado a las autoridades a recordar a los residentes que intenten disuadir a los osos sin poner en peligro sus vidas. El estado recomienda evitar el contacto visual, hacer ruido y retroceder gradualmente si se encuentra un oso. En caso de un ataque, la persona debe defenderse, sugiere Fish and Wildlife.
Finalmente, el portavoz del CDFW, Peter Tira, enfatizó que aunque los osos negros generalmente no son peligrosos, la pérdida de su miedo natural a los humanos puede llevar a comportamientos cada vez más audaces. Este es un claro ejemplo de los peligros de la habituación de los osos a los seres humanos, agregó Los Angeles Times.