La comunidad LGBTQ de Oklahoma ha venido experimentando un marcado aumento en la demanda de servicios de apoyo psicológico tras el trágico fallecimiento de Nex Benedict, un joven de 16 años que se identificaba como no binario, tras sufrir una pelea con otros alumnos en un baño de la escuela secundaria.
La Rainbow Youth Project USA, una organización dedicada a la prevención del suicidio entre jóvenes LGBTQ, reportó un incremento del 238% en las llamadas de crisis procedentes de Oklahoma, según difundió CNN. Este repunte se registró en las dos últimas semanas de febrero de 2024, períodos durante los cuales la organización recibió 1.097 llamadas, cifra significativamente superior al promedio de 325 llamadas mensuales que solían manejar.
El aumento de llamadas ha llevado a la Rainbow Youth Project USA a formar un equipo de respuesta rápida en Oklahoma, específicamente en Owasso, para afrontar este súbito incremento. Este fenómeno no solo refleja el impacto directo de la muerte de Nex, sino que, en palabras de Lance Preston, fundador y director ejecutivo de la organización, revela la necesidad de estos servicios de apoyo y de servicios de salud mental, así como de aliados para estos jóvenes.
La muerte de Nex, quien según su familia se dio el 8 de febrero, un día después de haberse involucrado en una pelea con otros estudiantes en el baño de la Owasso High School, ha catalizado una ola de miedo y preocupación entre la juventud LGBTQ de la región.
Este incidente, aún bajo investigación policial y que motivó también una indagatoria por parte del Departamento de Educación de Estados Unidos, pone en evidencia las dificultades a las que se enfrenta la comunidad LGBTQ en Oklahoma, especialmente tras la aprobación de legislaciones estatales restrictivas como la “ley del baño” y la orden ejecutiva que obliga a las agencias gubernamentales a identificar a las personas según el sexo asignado al nacer.
Kris Williams, desarrollador de programas y defensor contra la violencia de pareja del Centro de Diversidad de Oklahoma, compartió con CNN su percepción sobre el temor exacerbado entre los jóvenes LGBTQ tras estos sucesos, señalando que “lo principal en su mente ahora es la muerte. Están asustados y preocupados”.
Sin embargo, también se observa un cambio positivo, es decir, un aumento en el número de padres que buscan orientación sobre los derechos de sus hijos bajo el Título IX y maneras de promover entornos escolares seguros y acogedores contra el acoso. Este 15% de llamadas provenientes de familiares, según Preston, demuestra un apoyo cada vez mayor hacia la juventud LGBTQ.
Tanto Preston como Williams coinciden en la necesidad de disminuir la carga de la retórica política y fomentar la comprensión. Subrayan la existencia de un respaldo más amplio dentro de las comunidades conservadoras hacia los jóvenes LGBTQ, lo cual es crucial para transformar la atmósfera de miedo en una de aceptación y seguridad.
El Caso Nex Benedict
El Departamento de Educación de Estados Unidos inició una investigación en contra del distrito escolar de Owasso, Oklahoma, después de la trágica muerte de Nex Benedict. La indagación se centra en esclarecer si hubo una inadecuada respuesta por parte de la institución frente al acoso que sufrió el adolescente.
La apertura de esta investigación fue motivada por una queja presentada por el Human Rights Campaign (HRC), el mayor grupo de derechos LGBTQ de la nación, según reveló una carta obtenida por NBC News, vinculada editorialmente con Noticias Telemundo. Esta queja se fundamenta en la sospecha de que el distrito escolar no solo falló en hacer frente al acoso específicamente dirigido a Nex, sino que, además, tal omisión podría constituir una violación al Título IX.
Esta ley federal proscribe la discriminación basada en género o sexo dentro de los programas educativos públicos. “Esta carta es para notificarle que la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de Estados Unidos (OCR) está abriendo una investigación”, anunció Karen E. Mines, principal fiscal del Departamento, en correspondencia dirigida a HRC. “Su denuncia alega que el Distrito discriminó a los estudiantes al no responder adecuadamente al acoso sexual”, añadió Mines respecto a las acusaciones impuestas sobre la escuela secundaria Owasso durante el ciclo escolar 2023-2024.
A pesar de que aún no se ha determinado la causa exacta de la muerte de Benedict, y si su fallecimiento estuvo directamente relacionado con la confrontación física, las declaraciones de Nex a la policía el día del incidente sugieren un escenario de intimidación. Conforme a las grabaciones de la cámara corporal de uno de los oficiales, Nex mencionó haber sido agredido por tres estudiantes en el baño después de haberles arrojado agua, en respuesta a burlas previas relacionadas con su apariencia y la de sus amigos.
La respuesta del Departamento de Educación ha sido bien recibida por la comunidad LGBTQ+ y los cercanos a Nex, quienes están en busca de justicia y claridad sobre los eventos que llevaron a su pérdida. “La familia de Nex, la comunidad y el grupo más amplio 2SLGBTQI+ en Oklahoma todavía están esperando respuestas tras su trágica pérdida”, expresó Kelley Robinson, presidente de HRC.