De Segunda División al Mundial 2026: la historia de Stopira, con 37 años y seleccionado con Cabo Verde

Hay historias que explican por qué el fútbol sigue emocionando incluso lejos de los focos. El lunes por las tardes, los jugadores del Torreense, de la Segunda División de Portugal, se reunieron frente a una pantalla para escuchar la convocatoria de Cabo Verde para el Mundial 2026. Entre ellos estaba Ianique dos Santos Tavares, más conocido como Stopiria.

Lateral izquierdo y con 37 años, estaba ante la única oportunidad de disputar un Mundial con su país. En el vestuario se respiraba tensión hasta que el seleccionador, Bubista, pronunció su nombre. El vestuario estalló entre gritos, abrazos y aplausos. Todo ante las cámaras de algunos de los presentes que querían inmortalizar el momento.

El vídeo, compartido en redes sociales, se ha hecho viral en cuestión de horas. Para el Terreense, además, supone que su futbolista sea el primer jugador en la historia del club en acudir a la llamada de un Mundial.

Una carrera de película

Nacido en Praia, capital de Cabo Verde, en 1988, Stopira llegó a Europa con la ilusión de abrirse camino en el fútbol profesional. Pasó por el Santa Clara portugués, tuvo un breve capítulo en Galicia, jugando en el Fabril (filial del Deportivo de La Coruña), hasta recaer en el Feirense de Primera División portuguesa, donde apenas pudo acumular 15 partidos.

De Portugal saltó a Hungría, donde estuvo once temporadas en el Fehérvár, donde ganó dos ligas y una copa, disputó la Europa League y terminó convirtiéndose en leyenda del club. En 2023 regresó a casa para jugar en el Boavista da Praia, el club de su ciudad natal.

Parecía el final de su carrera, pero hace dos temporadas fichó por el Torreense, siendo uno de los jugadores más importantes. El curso pasado disputó 30 partidos entre liga y copa y esta temporada ha jugado prácticamente todos los minutos posibles, sumando dos goles.

De la retirada al Mundial 2026

Con Cabo Verde, Stopira acumula más de 60 internacionalidades desde su debut en 2008. Llegó incluso a anunciar su retirada de la selección en 2024, pero regresó meses después ante la acumulación de bajas. Solo un mes después de su vuelta, anotó el 3-0 definitivo ante Eswatini que clasificaba a los Tiburones Azules para su primer Mundial de la historia.

El país africano, con poco más de medio millón de habitantes, se convertirá en una de las selecciones con menor población en disputar el torneo, solo por detrás de Islandia y Curaçao. Cabo Verde competirá en el Grupo H junto a España, Uruguay y Arabia Saudí. Aunque no se espera un gran papel por parte de la selección caboverdiana, el hecho de estar clasificada ya supone un hecho histórico.

Grupo H: horarios de Cabo Verde

Cabo Verde debutará en el Mundial 2026 precisamente contra España, el lunes 15 de junio a las 18:00 horas. Después se medirá ante Uruguay una semana más tarde a las 00:00 horas. Y finalmente, el sábado 27, a las 02:00 horas, terminará su fase de grupos contra Arabia Saudí. Aunque se enfrente en los dos primeros partidos contra las dos favoritas del grupo, intentará sacar resultados positivos que lo lleven a tener posibilidades en el último partido para pasar a la siguiente ronda.