Si no sabes qué olor escoger para tu ambientador, atento a esto: los aromas cítricos reducen el estrés y mejoran el estado de ánimo, según la ciencia

La elección del aroma para un ambientador puede ir mucho más allá de una simple preferencia. Un nuevo estudio liderado por la Universidad de Zhejiang en China demuestra que los aromas cítricos regulan el estado de ánimo al sincronizar respuestas fisiológicas, neuronales y sensoriales. Como recoge la revista Food Quality and Safety, el equipo de la Universidad de Zhejiang ha usado tecnologías sensoriales avanzadas para analizar el impacto de cuatro aceites esenciales cítricos —naranja navel, naranja sanguina, huyou y pomelo— en el bienestar emocional de un grupo de voluntarios.

Concretamente, los científicos integraron registros de electroencefalografía y monitorización autonómica, junto al análisis flavorómico de los compuestos aromáticos. Los resultados de las pruebas determinan, así, que inhalar estos aromas promueve la actividad autonómica relacionada con la relajación, mejora los ritmos cerebrales asociados a las emociones positivas y reduce los indicadores de estrés y tensión.

Normalmente, las respuestas emocionales que provocan los olores de los alimentos suelen escapar al control consciente, por lo que son difíciles de medir únicamente mediante encuestas subjetivas. No obstante, “al combinar tecnologías sensoriales inteligentes con la flavorómica, pudimos observar objetivamente cómo los aromas cítricos interactúan con el sistema nervioso y el cerebro”, explican los autores del estudio. De esta forma, la investigación de la Universidad de Zhejiang explica “por qué ciertos aromas cítricos resultan consistentemente estimulantes y relajantes, y nos permite ir más allá de las descripciones subjetivas hacia mecanismos emocionales medibles”.

Los 4 componentes que potencian esta reacción

Durante los experimentos, los participantes expuestos a aromas cítricos mostraron signos fisiológicos claros de relajación emocional, en comparación con quienes inhalaron un olor desagradable utilizado como control. Los registros evidenciaron una respuesta electrodérmica cutánea reducida y una menor variación de la frecuencia cardiaca y, en consecuencia, la presión arterial; algo que indicaría un predominio de la actividad parasimpática. Este tipo de respuesta fisiológica se vincula habitualmente a estados de calma y emociones positivas.

A nivel cerebral, los análisis mostraron un aumento de la potencia en las ondas alfa y delta, en especial en las zonas frontal y parieto-occipital del cerebro. Estas áreas se relacionan igualmente con la regulación emocional y con patrones cerebrales característicos de estados de bienestar. La respuesta emocional no fue uniforme entre todos los aceites esenciales analizados. Los aromas de naranja navel, naranja sanguina y pomelo produjeron firmas emocionales positivas más marcadas que el huyou, una variedad de naranja agria común en China. La diferencia se marcaría en su composición química.

Además, el análisis flavorómico permitió identificar más de 70 compuestos aromáticos activos en los aceites esenciales de cítricos, aunque solo algunos se asociaron de forma consistente con mejoras en el estado de ánimo. Según la investigación, d-limoneno, linalol, a-terpineol y geranial emergen como las moléculas clave vinculadas a una reducción de los marcadores de estrés y un aumento de señales neuronales relacionadas con emociones positivas.

Las conclusiones del estudio aportan un gran potencial para diseñar alimentos, bebidas y productos de consumo que incorporen compuestos volátiles de cítricos, con el objetivo de apoyar el bienestar emocional. Y es que la Universidad de Zhejiang sugiere que estos compuestos podrían integrarse en ambientadores y otros productos aromáticos para crear entornos más relajantes en la vida diaria.