Un nuevo estudio internacional realizado entre más de 460.000 personas revela que tomar entre dos y tres tazas de café al día se asocia con un menor riesgo de sufrir ansiedad o depresión, según un equipo de la Universidad Fudan, en China, publicado en la revista Journal of Affective Disorders. En cambio, consumir cinco tazas o más podría aumentar el riesgo de desarrollar trastornos mentales.
Este hallazgo aporta claridad en un campo donde existían resultados contradictorios por diferencias metodológicas en estudios previos. El tamaño de la muestra, 461.586 personas con buen estado mental inicial, y el seguimiento durante una mediana de 13,4 años, aportan robustez estadística, ha destacado la Universidad Fudan.
Los datos muestran que la relación entre el consumo diario de café y la incidencia de trastornos mentales dibuja una curva en J: quienes beben entre dos y tres tazas presentan el riesgo más bajo de desarrollar ansiedad o depresión, pero el riesgo se incrementa a partir de cinco tazas diarias. Además, este patrón se mantiene estable tanto para café molido, instantáneo como descafeinado, y el beneficio protector es especialmente pronunciado entre los hombres.
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Además, el equipo realizó un análisis genético para evaluar la influencia de la capacidad metabólica de la cafeína, concluyendo que las variantes genéticas apenas modificaron la asociación encontrada entre consumo de café y salud mental. Los propios autores subrayan que el estudio es observacional y no demuestra causalidad directa, ya que el consumo de café solo se midió al inicio y no fue seguido posteriormente.
Café y salud mental
Las investigaciones anteriores sobre la relación entre café, depresión y ansiedad habían ofrecido resultados inconsistentes, en parte por las diferencias en el diseño de los estudios y las características de los participantes. “Durante la última década, los trastornos mentales han ido ganando reconocimiento como una de las principales cargas de enfermedad para la salud pública global”, indican los autores del nuevo estudio en el Journal of Affective Disorders.
El café contiene numerosos compuestos bioactivos y, según la investigación citada ahora por ScienceAlert, algunos podrían ejercer un efecto calmante y antiinflamatorio sobre los circuitos cerebrales relacionados con el ánimo y el estrés. Aunque el trabajo no ha medido directamente cambios en el cerebro, los autores apuntan que este mecanismo ayudaría a explicar la asociación detectada.
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Estudios previos ya habían vinculado el café a beneficios como mayor longevidad, menor riesgo cardiovascular y regulación del peso corporal. Los responsables del estudio añaden que, ante el incremento de los trastornos de salud mental y la necesidad de estrategias preventivas, acciones sencillas como un consumo moderado de café podrían ser útiles para millones de personas. “Por tanto, es necesario desarrollar estrategias preventivas potenciales para limitar la pandemia de trastornos de salud mental”, han advertido los autores en el Journal of Affective Disorders.
De este modo, el trabajo de la Universidad Fudan establece una base cuantitativa y práctica para orientar el consumo de café en la población general, subrayando los beneficios asociados a una ingestión moderada y los posibles riesgos de superar la dosis recomendada.