La campana de 185 años de la antigua Iglesia Presbiteriana de Santa Ana en Paterson, Australia, fue robada entre el 5 y el 8 de junio, cuando unos ladrones usaron una amoladora angular para desprenderla de su soporte.
Sin embargo, una semana después, un coleccionista de antigüedades descubrió el preciado objeto en un depósito de chatarra en Newcastle, dando fin a un robo que había conmocionado a la comunidad local.
Un objeto con historia
La iglesia, que fue inaugurada en 1842, dejó de funcionar como lugar de culto en 2009, cuando fue desacralizada y comenzaron los planes para transformarla en un espacio de alojamiento. A lo largo de su existencia, la campana había sido testigo de importantes eventos históricos, como el momento exacto en que concluyó la Primera Guerra Mundial, cuando sonó para conmemorar el fin del conflicto en 1918.
“Era parte de nuestra historia y un símbolo para todos en la comunidad”, explicó Cameron Archer, presidente de la Sociedad Histórica de Paterson al medio News. “Cuando fue robada, sentimos que algo muy valioso se había perdido”, añadió.
El robo y el inesperado hallazgo
La campana, que sufrió daños durante el robo y perdió su badajo de hierro, fue encontrada por el coleccionista de antigüedades Chris Ayoub.
Ayoub había visitado el depósito de chatarra para vender algunos objetos, cuando, en una conversación con un trabajador, se enteró de la posible presencia de la campana.
“Me dijeron que había algo muy grande allí, y cuando la vi, pensé: ‘Eso podría ser algo interesante’”, relató Ayoub. A pesar de que inicialmente no estaba seguro de lo que había encontrado, regresó al lugar el jueves para inspeccionar más a fondo el objeto.
“Le pedí que lo desenterrara, y cuando lo vi, ambos llegamos a la conclusión de que podría ser la campana robada”, dijo Ayoub, quien también encontró otra campana en el depósito que, según él, parecía ser de una escuela local.
Reacciones de la comunidad
Louise Shirvington, propietaria de la iglesia, expresó su sorpresa y alegría al conocer el hallazgo. “No lo podía creer. Me impactó que alguien hubiera salido solo a buscarlo”, comentó. “El chatarrero me dijo que si lo vendía, habría obtenido entre 300 y 400 dólares, pero evidentemente su valor es mucho mayor que eso”.
La restauración de la campana está en manos de la iglesia, que se encargará de reparar los daños sufridos durante el robo. “Estamos contentos de que haya sido recuperada, y pronto la veremos restaurada”, dijo Shirvington.
El poder de la comunidad
El presidente de la Sociedad Histórica de Paterson, Cameron Archer, destacó la importancia del regreso de la campana para la comunidad. “Es una gran noticia. El pueblo se unió para encontrarla, y esta es una muestra de lo que se puede lograr cuando todos se organizan”.
Archer agregó que la campana estaba ligeramente agrietada debido a los fuertes repiques con los que se celebró el Día del Armisticio en 1918, un rasgo distintivo que permitió su identificación.
Restauración y próximos pasos
Tras el hallazgo, la campana será restaurada y devuelta a su lugar original en Paterson. La policía continúa con la investigación del robo, mientras que la comunidad celebra el regreso de este símbolo histórico.
“Este es un recordatorio de la importancia de nuestros patrimonios locales”, concluyó Archer. “Aunque fue robada, el poder de la comunidad hizo que la campana regresara a donde pertenece”.