En alguna ocasión hemos escuchado colesterol “bueno” y “malo” y es posible que nos hayan surgido dudas: ¿cómo puede ser el colesterol algo positivo para el organismo? En primer lugar, es importante entender que se trata de una sustancia cerosa que se encuentra en todas y cada una de las células del cuerpo y que es fundamental para una función adecuada de estas.
Sin embargo, siguiendo a las clínicas Quirón Salud, no todo el colesterol es igual y su impacto en la salud puede variar significativamente dependiendo de su tipo.
Colesterol HDL (“bueno”)
El colesterol HDL (lipoproteínas de alta densidad) es comúnmente conocido como el “colesterol bueno”. Se considera beneficioso porque transporta el exceso de colesterol desde las arterias de vuelta al hígado, donde puede ser eliminado o reciclado. Este proceso ayuda a prevenir la acumulación de colesterol en las arterias, reduciendo así el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
La principal función del colesterol HDL es la limpieza de las arterias, aunque también tiene un efecto antioxidante y antiinflamatorio al proteger contra el daño oxidativo en las células y reduce la inflamación en los vasos sanguíneos. El colesterol HDL también apoya al sistema inmune porque participa en la respuesta inmunológica y ayuda a combatir infecciones.
Los niveles elevados de colesterol HDL suelen asociarse con un menor riesgo de enfermedades cardíacas y mejor salud cardiovascular en general. Practicar ejercicio de manera regular, llevar una dieta saludable rica en ácidos grasos omega-3 y evitar el tabaco son los principales factores que aumentan este tipo de colesterol.
Colesterol LDL (“malo”)
El colesterol LDL (lipoproteínas de baja densidad) es conocido como el “colesterol malo” debido a su papel en la acumulación de placa en las arterias, lo que puede conducir a enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. El LDL transporta colesterol desde el hígado hacia las células del cuerpo, pero si hay demasiado en la sangre, puede depositarse en las paredes arteriales, formando placa que estrecha y endurece las arterias.
Al contribuir en la acumulación de grasa en las arterias, se aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares. Además, el colesterol LDL oxidado puede desencadenar procesos inflamatorios y contribuir al estrés oxidativo en el cuerpo.
Cómo reducir el colesterol LDL del cuerpo
Reducir el colesterol LDL (“malo”) es clave para mejorar la salud cardiovascular, y según la Clínica Mayo, los cambios en el estilo de vida son esenciales para lograrlo. Una dieta saludable desempeña un papel crucial; se recomienda limitar el consumo de grasas saturadas, presentes en alimentos como carnes rojas y productos lácteos enteros, y evitar las grasas trans, que se encuentran en muchos alimentos procesados.
En su lugar, se deben incorporar grasas saludables, como las provenientes de aguacates, nueces, almendras y aceites vegetales como el de oliva. Asimismo, aumentar la ingesta de fibra soluble, que se encuentra presente en alimentos como avena, frutas, verduras y legumbres, ayuda a reducir la absorción de colesterol en el torrente sanguíneo.
Además de la alimentación, la actividad física regular es fundamental para disminuir el colesterol LDL. Realizar al menos 30 minutos de ejercicio moderado la mayoría de los días de la semana puede mejorar los niveles de colesterol y fomentar un peso saludable.
También se recomienda evitar el consumo de tabaco, ya que fumar reduce los niveles de colesterol “bueno” (HDL) y daña las arterias, lo que agrava los efectos del LDL alto.