Zwei Raketen kurz vor dem Start im Kennedy Space Center, Florida

Zwei Kolosse stehen sich gegenüber, schauen sich an, fordern sich gegenseitig heraus. Sie posieren für Erdkameras, aber sie haben ein Ziel außerhalb dieses Planeten. Zwei Raketen wurden im Kennedy Space Center in Florida, USA, positioniert, um den Weltraumfans eine angenehme Sicht zu bieten.

Dies ist die Artemis 1-Mondrakete der NASA und die Falcon 9 von SpaceX, die sich die zentrale Szene teilen. Die SLS, die die Artemis 1-Mission durchführen wird, steht auf der Plattform 39B, wo sie auf eine weitere allgemeine Countdown-Probe wartet, bevor sie wahrscheinlich im Juni auf einem pilotenlosen Testflug zum Mond mit der Orion-Besatzungskapsel gestartet wird.

Etwa 8,7 Kilometer südlich befindet sich eine SpaceX Falcon 9-Rakete vertikal auf der Plattform 39A, in der Lage, morgen auf einem vollständig privat bemannten kommerziellen Flug zur Internationalen Raumstation (ISS) zu starten. Das Raumschiff Dragon Endeavour von SpaceX ist auf dem Falcon 9 montiert, um vier Astronauten zur Internationalen Raumstation zu transportieren.

Der Flug wird der Ax-1 sein, der von der Houston-Firma Axiom Space organisiert wurde und drei Kunden, die für ihre Sitze bezahlt haben, und Axiom-Mitarbeiter Michael López-Alegría für einen achttägigen Aufenthalt zur ISS schicken wird. López-Alegría, ehemaliger NASA-Astronaut, wird für die Mission verantwortlich sein. Der Ax-1 sollte am 3. April auf den Markt kommen, aber sein Start verzögerte sich, um dem „allgemeinen Nasstest“ von Artemis 1 auf Pad 39B Rechnung zu tragen. Während dieses entscheidenden Tests üben Mitglieder des Artemis 1-Teams die Aktivitäten, die sie vor einem tatsächlichen Start ausführen werden, einschließlich des Betankens des SLS.

Vor Jahrzehnten war es üblich, Raum-Shuttles auf Kennedys beiden Startrampen zu sehen, aber das letzte Mal, dass ein Shuttle beide Plattformen gleichzeitig besetzte, war im Mai 2009, als das Shuttle Endeavour auf Gleis 39B anhielt, während das Atlantis-Shuttle von Pad 39A auf einem Dienst zum Hubble Space gestartet wurde Teleskop.

Der SLS und der Falcon 9 scheinen in einigen der neuen Bilder ungefähr die gleiche Größe zu haben, aber das ist ein perspektivischer Trick. Der SLS erhebt sich 98 Meter über dem Boden, während der Falcon 9 „nur“ 70 Meter hoch ist. Kennedys Startrampen wurden ursprünglich in den 1960er Jahren für die Saturn 5-Mondrakete der NASA gebaut und später für das Spaceshuttle-Programm modifiziert.

Die Plattform 39A, der Ausgangspunkt der ersten Mondlandungsmission und des ersten Fluges des Space Shuttle, wurde 2014 an SpaceX vermietet. Das kommerzielle Raumfahrtunternehmen begann 2017 mit dem Start von Falcon 9-Raketen aus dem historischen Startkomplex. Es ist jetzt die einzige SpaceX-Startrampe für kommerzielle bemannte Missionen und für Flüge der leistungsstarken Falcon Heavy-Rakete des Unternehmens, bei der drei zusammengeschraubte Falcon 9-Raketenkerne verwendet werden.

Die Plattform 39B wird weiterhin von der NASA betrieben, die die Einrichtungen für das Space Launch System aufgerüstet hat. Die SLS ist die riesige Rakete, die die NASA für Astronautenmissionen zum Mond einsetzen will. Der Artemis 1-Testflug ist ein Vorläufer zukünftiger Crewstarts mit der SLS-Rakete und dem Orion-Raumschiff, beginnend mit der Artemis 2-Mission, die frühestens 2024 um den Mond herum fliegen soll.

Zukünftige Missionen werden sich mit einem kommerziellen, von Menschen qualifizierten Lander in der Nähe des Mondes verbinden, um Astronauten zur Mondoberfläche zu bringen. SpaceX hat einen Vertrag über den Bau der ersten unter Verwendung eines Derivats seiner wiederverwendbaren Starship-Rakete mit Superschwergewicht, die sich in der Entwicklung befindet und eine höhere Tragfähigkeit als das Space Launch System aufweist.

So vergleichen sich SLS und Falcon 9.

• Weltraum-Startsystem/Orion:

· 322 Fuß (98 Meter) hoch

· 8,8 Millionen Pfund Startschub

· 95 metrische Tonnen Nutzlast bis zur erdnahen Umlaufbahn

· Von Menschen qualifiziert

· Alle wichtigen strukturellen Elemente sind entbehrlich.

· Bis zu 4,1 Milliarden US-Dollar pro Flug (wie vom Generalinspektor der NASA geschätzt)

• Hawk 9/Drachenbesatzung:

· 215 Fuß (65 Meter) hoch

· 1,7 Millionen Pfund Startschub

· 22,8 metrische Tonnen bis zur Erdumlaufbahn (mit Einwegverstärkung)

· Von Menschen qualifiziert

· Wiederverwendbarer Drache der ersten Stufe und der Crew Dragon; Einweg-Zweite Stufe

· Bis zu 220 Millionen US-Dollar pro Flug (wie vom Generalinspektor der NASA geschätzt)

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