PEARL HARBOR, Florida, USA (AP) — Davis Riley erwartete am Samstag, in seinem Rookie-Jahr auf der PGA Tour, eine große Bühne. Er spielte mit einem anderen Alabama-Studenten, seinem Freund Justin Thomas, und beide kämpften um die Spitzenplätze in der Valspar-Meisterschaft.
Tatsächlich hatten sie das größte Publikum in der Innisbrook-Galerie. Und die meisten Ovationen gingen an Riley.
Der 25-jährige Golfer erzielte drei Birdies aus schwierigen Punkten, um seine ersten neun Löcher zu beenden. Anschließend unterzeichnete er eine 62-Takt-Karte, neun unter Par, einen Turnierrekord, um einen Zwei-Treffer-Vorsprung vor Matthew NeSmith zu übernehmen und in die Finalrunde zu gehen.
„Es war super aufregend“, sagte Riley. Ich habe gerade den Tag angefangen und war aufgeregt, mit Justin zu spielen. Er ist ein guter Freund von mir. Wir sind in der Kommunikation geblieben. Und er ist offensichtlich einer der besten Golfer der Welt. Mit ihm zu spielen hat richtig Spaß gemacht.“
Nachdem Riley die Entfernung, um auf dem Weg zu einem Fünf-Fuß-Birdie auf Loch 6 aus dem Rough herauszukommen, perfekt berechnet hatte, schickte er seinen Schuss nach links, wieder im Unterholz, auf den 7.
Ein Baum versperrte ihm den Weg zum Grün. Er benutzte das 7-Eisen jedoch für einen 135-Yard-Chip und rannte.
Der Ball rollte die letzten 60 Yards und stieg einen Hang hinauf zum 10 Fuß entfernten Grün für einen Birdie.
Von der Spitze eines Sandfangs vor dem 9. Grün machte Riley einen guten Schuss. Der Ball rückte 70 Fuß vor und betrat das Loch für einen weiteren Birdie.
„Es war wirklich beeindruckend“, sagte Thomas. „Es ist eine großartige Zeit für einen Neuling, jedermann. Und er hat es wie ein Rockstar gehandhabt, was es zu einem Neun-Unter-Par sehr einfach machte.“
Thomas hat auch seinen Teil dazu beigetragen, mit einer dritten Runde, gefolgt von 66. In einem weiteren Jahr hätte es den Rekord nach 54 Löchern in Valspar gebunden.
Nicht in dieser Ausgabe, nach der Aufführung von Riley, der insgesamt 195 Schläge, 18 unter dem Nennwert, erzielte und den Turnierrekord um vier brach, der vor einem Jahr von Sam Burns auferlegt wurde, der immer noch im Wettbewerb ist und versucht, seinen Titel zu unterstützen.
Hinter Riley marschiert Matthew NeSmith mit 16 unter Par. Dann kommen Burns und Thomas mit unter 15 Jahren.
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