Estos son los requisitos que debe cumplir si quiere visitar las montañas más altas del país

En Colombia, algunas montañas emblemáticas desafían a los senderistas no solo por su altura, sino por los estrictos requisitos y restricciones que rigen su acceso. Cada una representa un reto físico y mental, fijando condiciones específicas para quienes desean acercarse a sus cumbres o recorrer sus senderos.

La Sierra Nevada de Santa Marta se distingue por ser la montaña costera más alta del mundo, con el Pico Cristóbal Colón como su punto más elevado, superando los 5.700 metros sobre el nivel del mar.

Sin embargo, este paraje no está abierto a la actividad turística convencional: las zonas de alta montaña permanecen cerradas al público, tanto en el área de los picos nevados como en páramos y lagunas. El acceso está restringido por normas ambientales y acuerdos con los pueblos indígenas Kogui, Arhuaco, Wiwa y Kankuamo, quienes consideran el territorio sagrado. Cualquier intento de ingreso sin autorización constituye una infracción ambiental de acuerdo con la legislación colombiana vigente.

En consecuencia, quienes preguntan por la cima más alta de Colombia deben saber que no es posible ascender al Pico Colón o Bolívar como visitantes. Los únicos ingresos permitidos para expediciones de alta montaña requieren permisos especiales, tramitados a través de agencias oficiales y solo para fines científicos o proyectos previamente validados. Así, la Sierra Nevada de Santa Marta simboliza la conexión entre naturaleza, cultura ancestral y protección ambiental, por encima del logro deportivo.

Sierra Nevada del Cocuy: Ritacuba Blanco y el acceso regulado

El Ritacuba Blanco, principal cumbre de la Sierra Nevada del Cocuy, se eleva a 5.410 metros sobre el nivel del mar y resguarda el mayor glaciar del país. Este pico es uno de los destinos más codiciados por los montañistas experimentados y permite vivir una experiencia que atraviesa páramos, bosques y ecosistemas de alta montaña.

Para quienes desean explorar el Parque Nacional Natural El Cocuy, el acceso es estrictamente regulado. Se debe contratar obligatoriamente un guía certificado, adquirir un seguro de rescate y realizar una reserva previa.

Antes de iniciar la caminata, es necesario asistir a una charla de inducción en los municipios de El Cocuy o Güicán, ubicados en Boyacá. El proceso de aclimatación es fundamental y se recomienda permanecer uno o dos días en las zonas bajas antes de iniciar el ascenso. Además, solo están habilitados ciertos senderos, como los que conducen al Ritacuba, Laguna Grande y Púlpito del Diablo, con un número máximo de visitantes diarios.

La presencia de la comunidad U’wa, custodios ancestrales del territorio, implica que parte de los permisos y pagos deben canalizarse directamente con ellos, aportando a la conservación y al respeto cultural. Esta coordinación es imprescindible para proteger tanto los ecosistemas como el legado espiritual de la montaña.

Nevado del Huila: ascenso técnico y coordinación indígena

En el centro del país, el Nevado del Huila se impone como el volcán más alto de Colombia, con una altitud cercana a los 5.360 metros. Su acceso es considerado uno de los más exigentes, tanto por el estado activo del volcán como por las condiciones del glaciar, que ha retrocedido notablemente en los últimos años.

El ingreso a este territorio, declarado Reserva de la Biósfera por la Unesco, requiere no solo preparación física y experiencia, sino también la contratación de guías especializados y la coordinación previa con las comunidades indígenas Nasa.

Las rutas más utilizadas parten desde Belalcázar, en el departamento del Cauca, y suelen ser reservadas para grupos con conocimientos técnicos en alta montaña. Las autoridades recomiendan consultar el estado de las rutas y las condiciones de seguridad antes de cualquier intento, ya que el volcán puede presentar restricciones adicionales derivadas de su actividad.

Los visitantes deben gestionar permisos ante Parques Nacionales Naturales y respetar los protocolos culturales y ambientales establecidos por los pueblos originarios. De este modo, el Nevado del Huila representa un desafío mayor, donde la preparación y el respeto por las normas son tan relevantes como la capacidad física.

Nevado del Ruiz: zonas autorizadas

El Nevado del Ruiz es otro de los colosos andinos, alcanzando los 5.300 metros de altura y formando parte del Parque Nacional Natural Los Nevados. Aunque su cima y glaciar están cerrados al acceso turístico, existen sectores autorizados como Brisas y el Valle de las Tumbas, donde es posible realizar caminatas guiadas.

Para ingresar, es indispensable contratar guías certificados y contar con seguro de rescate. El acceso principal se realiza desde Manizales o Villamaría, y se recomienda aclimatarse en las zonas bajas antes de ascender. Los recorridos permiten observar fumarolas, formaciones volcánicas y la vegetación de páramo, pero siempre bajo un esquema de cupos limitados y con seguimiento permanente a las alertas por actividad volcánica y condiciones climáticas.

Toda visita debe consultarse previamente en la página de Parques Nacionales, donde se actualizan restricciones por riesgo volcánico y se aplica el sistema de pico y placa ambiental, que regula el ingreso para cuidar el ecosistema.