Como artistas en escena: estudio revela que las abejas mejoran su “baile” cuando tienen público

En un hallazgo que parece sacado de una metáfora humana, un reciente estudio internacional reveló que las abejas melíferas no solo bailan para comunicarse, también ajustan la calidad de su “presentación” dependiendo de cuántas compañeras las estén observando.

El comportamiento, que recuerda al de artistas en un escenario, fue documentado por científicos y publicado en la revista PNAS.

La investigación, liderada por el biólogo James Nieh, de la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos, analizó la forma en que estos insectos transmiten información dentro de la colmena y el resultado fue sorprendente: las abejas optimizan su danza cuando perciben mayor atención, mientras que, ante la falta de audiencia, su desempeño pierde precisión.

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Las protagonistas de este fenómeno son las Apis mellifera, conocidas por ejecutar la llamada “danza del meneo”, un complejo sistema de comunicación que utilizan al regresar al panal tras recolectar alimento, las cuales a través de este movimiento, indican a otras abejas la ubicación exacta de las fuentes de néctar.

Este “baile”, que ha sido comparado con un sistema de navegación natural, es más sofisticado de lo que parece, pues el ángulo del movimiento señala la dirección en relación con el sol, mientras que la duración del recorrido indica la distancia. Sin embargo, el estudio demostró que la claridad de estos mensajes no siempre es constante.

Según los investigadores, cuando la abeja que ejecuta la danza percibe que pocas compañeras la están siguiendo, tiende a distraerse y modifica su comportamiento y en lugar de concentrarse en la precisión del mensaje, busca captar la atención de otras abejas, lo que termina afectando la calidad de la información.

El propio James Nieh explicó este fenómeno con una comparación cercana a la experiencia humana: “Todo el mundo ha visto a un artista callejero adaptarse a un público cambiante. En la colmena, observamos algo similar. Cuando hay menos abejas siguiéndolas, las bailarinas se mueven más mientras buscan a su público, y la danza se vuelve menos precisa”.

Para comprobar esta hipótesis, el equipo científico diseñó experimentos controlados en laboratorio. Investigadores de la Academia China de Ciencias y la Universidad Queen Mary de Londres crearon “pistas de baile” donde manipularon el número y el tipo de audiencia y, en algunos casos, introdujeron abejas jóvenes que, por naturaleza, muestran menos interés en seguir las señales de las recolectoras experimentadas.

Los resultados confirmaron las sospechas: las abejas fueron menos meticulosas cuando el público era reducido o poco receptivo, lo que quiere decir que la falta de interacción social directa afectó su capacidad para transmitir con exactitud la ubicación del alimento, demostrando así que la comunicación dentro de la colmena no depende únicamente del emisor.

Otro aspecto clave del estudio es cómo las abejas perciben esa atención, ya que a diferencia de los humanos, no se trata de una observación visual en el sentido tradicional, sino de un sistema basado en el contacto físico.

Según los expertos, las abejas detectan la presencia de su audiencia a través de roces corporales y señales entre antenas, lo que les permite medir cuántas están recibiendo el mensaje.

En ese sentido, el investigador Ken Tan destacó la importancia del entorno social en este proceso: “Nuestros datos muestran que la precisión de una señal de comunicación puede depender de la disponibilidad social de receptores, no solo de la motivación del emisor”.

El estudio también puso en evidencia que la comunicación en estos insectos es un proceso colectivo, en el que tanto quien transmite como quien recibe tienen un papel fundamental.

Así lo resumió Lars Chittka, de la Universidad Queen Mary: “nuestro estudio demuestra que las abejas melíferas bailan mejor cuando saben que alguien las está observando. Cuando escasean los seguidores, las bailarinas deambulan en busca de oyentes y, al hacerlo, sus señales se vuelven más difusas“.

Más allá de la curiosidad científica, el hallazgo abre nuevas perspectivas sobre la complejidad social de las abejas, consideradas esenciales para los ecosistemas. También plantea un paralelismo inesperado con el comportamiento humano: incluso en el mundo animal, la atención del público puede marcar la diferencia entre una comunicación precisa y un mensaje que se pierde en el intento.