专家埃里克·托波尔表示，COVID-19 可以改变大脑，但仍有待解决的问题

冠状病毒是一种流行病的感染，它会影响人体的不同器官和组织。著名的科学家埃里克·托波尔（Eric Topol），斯克里普斯研究转化研究所的创始人兼所长，分子医学教授兼美国斯克里普斯研究执行副总裁，详细介绍了这项新发表的研究，该研究是疫情中最重要的研究之一，分析了 COVID-19 对大脑的潜在影响。

正如托波尔博士在《卫报》上签名的一篇文章中所解释的那样，”关于灰质损失、大脑大小缩小和认知障碍的主要发现令人担忧，应该放在上下文中。”他提到了发表在《自然》杂志上的一项研究，该研究由英国牛津大学纳菲尔德临床神经科学系的斯蒂芬·史密斯领导。

他说，如果你想确定 SARS-CoV-2 病毒是否会损害大脑，理想的做法是在感染 COVID-19 之前和之后进行脑部核磁共振成像，并对也有两组大脑图像的没有感染的人进行匹配的对照组（按年龄和性别以及病史）。

这项研究是在英国进行的，在疫情爆发之前，成千上万在英国生物银行注册的人已经进行了脑部扫描。无论有没有感染冠状病毒，他们中的一个亚组平均在三年后接受了治疗。他们还接受了基本的认知测试（一种连接点测试）和大脑扫描。

根据Topol的数据，在基线勘探时，每个小组大约有 400名参与者，年龄在47至80岁之间，平均为59岁。没有多样性，因为两个群体中有 97％ 是白人。除 15 人外，COVID-19 组中的所有人都有轻度或中度症状，不需要住院治疗，取消对这一少数需要住院治疗的人的分析也不会影响结果。

托波尔说：“重要的是要注意，在这种情况下，该研究指的是大多数患有轻度 COVID-19 的老年白人成年人。”他还提到：“随着年龄的增长，通常每年灰质损失约0.2％，这是在对照组中观察到的。另一方面，在这项研究中，在感染四个月后，COVID-19 感染者的灰质损失比对照组多，有些多达十倍，” 他强调说。

特别是，脑损伤 —— 灰质流失 —— 主要发生在与气味有关的区域。除了大脑的结构变化之外，受感染人群的认知测试也有所减少，需要更长的时间来完成这项任务。另一方面，两组之间的内存测试结果没有差异。

“现在，这一切意味着什么？这是一个难以复制的单一研究设计，但独立复制很重要。我们还没有，所以我们不能认为调查结果是确定的，尽管它们令人担忧。其他不确定性包括对 COVID-19 组症状的无知，例如嗅觉丧失以及对分类的依赖（COVID 与非 COVID）不同的测试，其中一些测试的精度不高，” Topol说。

专家想知道：“这两个群体是否平衡？据观察，“被感染的参与者认知能力较低的微妙模式”。尽管这不会影响连续测试的结果，也不会影响与对照组的比较，但它确实揭示了 COVID-19 和对照组之间的特征存在一些不平衡。尽管这是关于 COVID-19 脑成像的最大规模的研究，但其大小并不能阻止各组之间的多个细微差异，这些差异累积起来可能影响了结果。”

托波尔博士指出，大脑结构变化的机制尚不确定，但可能涉及鼻腔感染引起的炎症。大多数关于冠状病毒和大脑的研究都支持病毒诱发的炎症，而不是神经元的直接感染，将其作为脑损伤的途径。COVID-19 组中受影响最大的大脑区域与嗅觉（边缘系统）有关，嗅觉使这种鼻腔通道成罪。

英国的这项研究通过将 COVID-19 的大脑成像与少数流感或肺炎患者进行比较，检查了该过程是否特定于该病毒，但没有观察到模式的相似之处。

“重要的是要注意，这不是一项长期的COVID研究。Topol写道，长期患有COVID的人经常报告的脑雾症状已与癌症疗法的 “化疗大脑” 进行了比较，脑部炎症主要影响白质，与当前的报告无关。”

COVID组在感染后仅接受过一次评估，大约四个月后，记忆力没有受到影响，症状细节也没有。单一评估还提出了一个问题，即结构性变化以及更可能的认知障碍是否具有一定的可逆性。尽管脑细胞没有很大的再生能力，但它们具有非凡的可塑性，可以形成和重组突触连接，以保持功能。

硬币的另一面也是可能的。在@@ COVID组中观察到的边缘系统萎缩程度适中，是阿尔茨海默氏病大脑成像的经典模式之一。出于这些原因，随后的脑部成像对于确定可能的康复或进展至关重要。

另一个问题是结果是否适用于年轻人和儿童。在牛津大学的研究中，“认知障碍的基本测试主要发生在70岁以上的人群中。尚未确定 COVID-19 是否会影响年轻人大脑的结构或功能变化。这也提出了因果关系的问题，因为大脑撞击测试应被视为一种关联，因为尽管可能存在COVID因果关系的证据，但不是绝对或安全的，” 托波尔说。

在这种情况下，该研究提到了Ómicron之前的变种，奥米龙是一种超传播变种，据信最近几个月可能感染了40％或更多的美国人和欧洲人。重要的是要注意，Ómicron的嗅觉损失要比Delta和以前的变种少得多，在某些研究中是十分之一。“这表明，对于Ómicron来说，对COVID大脑影响的责任要小得多。他说，每种变体都可能与人体的组织和器官具有不同的亲和力，称为向性；由于尚未解释的原因，Ómicron对嗅球的向性较小，嗅球是大脑底部的专门研究气味的神经元。”

两年来，“自从将严重的COVID肺炎视为唯一的问题以来，我们已经走了很长一段路。尽管关于COVID对大脑的有害影响的不确定性清单很长而且尚未解决，但至关重要的是，我们必须高度重视感染的潜在责任和不可预测性，即使是最轻微的感染，” Topol建议。

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