É eficaz usar a máscara se as pessoas ao seu redor não a usarem?

Máscaras ou máscaras fazem parte do pacote de medidas eficazes para evitar contrair o coronavírus ou espalhá-lo para outras pessoas. Dentro desse pacote, também existem vacinas contra a COVID-19, lavagem frequente das mãos e distanciamento físico. Neste momento da pandemia, houve algumas mudanças na obrigação de usar máscaras ou máscaras.

No entanto, mesmo especialistas em infectologia, epidemiologia e saúde pública acreditam que é necessário usar máscaras hoje - do nariz ao queixo - mesmo quando outras não estão protegidas porque o risco de contrair o vírus é reduzido.

Nos Estados Unidos, especialistas em saúde pública reagiram com consternação à decisão de um juiz federal que anulou a obrigação de usar máscaras para passageiros em aviões, ônibus e trens. Eles estão preocupados que tal decisão possa corroer o papel de autoridade das agências de saúde pública e interferir em sua capacidade de responder a emergências de saúde.

A decisão do juiz da Flórida foi emitida menos de uma semana após os Centros de Controle e Prevenção de Doenças ( CDC) estendeu a obrigação de usar máscaras até 3 de maio. O governo do presidente Joe Biden anunciou que vai recorrer da decisão do juiz que anulou o mandato das máscaras no transporte público.

A máscara começou a ser usada em diferentes países do Ocidente entre fevereiro e março de 2020, quando a pandemia começou a atingir duramente e as rotas de transmissão da doença ainda não estavam claras. Com o tempo, foi confirmado que o coronavírus é transmitido tanto em gotículas quanto em aerossóis que são emitidos por pessoas que já estão infectadas ao falar, gritar ou cantar.

Também foi determinado que 1 em cada 4 pessoas com COVID-19 não apresenta sintomas. Portanto, essa pessoa pode não apresentar sintomas e infectar outras pessoas sem perceber que está transmitindo a infecção. Quando alguém está em espaços fechados com outras pessoas, há um risco maior de que as pessoas infectadas - tanto as que têm quanto as que não apresentam sintomas - se espalhem e, assim, o coronavírus continue a se espalhar.

Quando a obrigação de usar máscaras é liberada, especialistas de diferentes disciplinas estão preocupados. Dr. Lakshmi Ganapathi, professor de pediatria na Harvard Medical School, observou que a sentença coincide com um aumento recente de casos de COVID em todo o país nos Estados Unidos. Como muitas pessoas usam testes caseiros ou autotestes, nem todos os casos de COVID-19 estão sendo relatados. Portanto, hoje pode haver uma subnotificação do número de pessoas com a infecção.

Um problema é que ainda existem baixas taxas de dose de reforço entre os idosos e outros grupos vulneráveis, incluindo pessoas com baixa renda que dependem muito de ônibus e trens para transporte.

Se as pessoas ficassem sem máscaras neste momento, os grupos vulneráveis estariam mais expostos a adquirir a infecção. Além disso, ainda não há vacina para crianças muito pequenas. De acordo com Ganapathi, confiar na imunidade dada por infecções anteriores e vacinas para proteção pode ser excessivamente otimista, já que novas variantes emergentes podem evitar a imunidade.

Da comissão de comunicação da Sociedade Argentina de Infectologia (SADI), a infectologista Leda Guzzi, disse em diálogo com a Infobae: “Neste momento da pandemia do coronavírus, a máscara continua sendo uma ferramenta útil para a prevenção de COVID-19 e outras doenças , como a gripe, que circula mais durante o outono e o inverno. Continuamos recomendando o uso da máscara em espaços internos”.

Sabe-se hoje que máscaras ou máscaras funcionam melhor quando todos ao redor de uma pessoa também têm uma no lugar. Isso ocorre porque quando uma pessoa infectada usa uma máscara, uma grande porcentagem das partículas infecciosas que ele exala ficam presas, impedindo assim a propagação do vírus em sua origem. E quando há menos partículas virais flutuando pela sala, as máscaras usadas por outras pessoas provavelmente bloquearão as partículas que escaparam.

Mas também há muitas evidências que mostram que as máscaras protegem o usuário, mesmo quando outras pessoas não estão usando uma máscara. O grau de proteção depende da qualidade da máscara e de seu ajuste. Os especialistas médicos recomendam o uso de máscaras N95, KN95 ou KF94 para proteger contra a subvariante Ómicron BA.2, que agora é predominante e mais infecciosa do que as variantes anteriores.

Outras variáveis, como o tempo de exposição a uma pessoa infectada e a qualidade da ventilação em um espaço, também afetam o risco de contrair o coronavírus. Na maioria das aeronaves, por exemplo, o ar da cabine geralmente passa por filtros de partículas de alta eficiência (HEPA) que são muito bons para reduzir a transmissão de vírus. Mas isso não elimina completamente o risco.

Em um estudo de modelagem publicado em dezembro de 2021, os pesquisadores descobriram que os passageiros sentados na mesma fila ou a uma fileira de alguém que tinha COVID-19 ainda corriam alto risco de serem infectados. Por outro lado, o uso de máscara reduziu o risco de infecção em 54%.

Além disso, em ambientes fechados, como um avião, pode ser difícil evitar um grupo misto de pessoas vacinadas e não vacinadas, sintomáticas ou assintomáticas, que possam transmitir o coronavírus em diferentes níveis. E o voo pode nem ser a parte mais arriscada da viagem.

A circulação de ar pode operar com baixa potência ou ser completamente desligada durante o embarque e desembarque no aeroporto. O tempo gasto no ambiente fechado do aeroporto também pode aumentar o risco de exposição ao coronavírus. Por esse motivo, pode ser benéfico usar uma máscara.

Além disso, outros meios de transporte, como ônibus e trens, também são áreas de risco de contágio se uma pessoa for exposta a outras que não usam máscaras. “Eu sei que todo mundo está falando de aviões, mas eu diria que os ônibus são provavelmente os mais arriscados, depois trens e depois aviões, da maior para a menor”, disse Linsey Marr, da Virginia Technological University, especialista em transmissão de vírus no ar, ao The New York Times.

Diferentes estudos que mostram que usar uma máscara protege contra a COVID-19. Um estudo dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA descobriu que uma máscara cirúrgica padrão protegia o usuário de apenas cerca de 7,5% das partículas geradas por uma tosse simulada. No entanto, amarrar os laços e dobrar as laterais da máscara médica reduz a exposição em quase 65%. Cobrir a máscara cirúrgica com uma máscara de pano, uma técnica conhecida como máscara dupla, reduziu a exposição a partículas simuladas de tosse em 83 por cento.

Um estudo da Virginia Tech analisou a eficácia de máscaras caseiras, máscaras cirúrgicas e protetores faciais na proteção do usuário, com base no tamanho das partículas do vírus. Pesquisas mostraram que a maioria das máscaras pode bloquear partículas muito grandes, como as de um espirro. No entanto, quando os pesquisadores analisaram as menores partículas na forma de aerossol, que são as mais difíceis de bloquear, a proteção variou de quase zero com uma máscara de pano comum a 30% de proteção com uma máscara cirúrgica.

Com base nesses resultados, os cientistas concluíram que uma máscara de tecido de duas camadas feita de um tecido flexível e apertado, combinada com um material de filtro (como um filtro de café ou máscara cirúrgica), poderia oferecer boa proteção, reduzindo 70% das partículas mais penetrantes e prendendo 90% ou mais das maiores partículas. Eles também descobriram que tiras ou presilhas de cabeça criavam um ajuste melhor do que as alças de orelha.

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