A poluição ambiental aumenta o risco de infecção por COVID-19

A exposição a poluentes do ar está ligada a um risco elevado de infecção por SARS-CoV-2, conforme demonstrado por um estudo observacional de jovens adultos em Estocolmo, Suécia. O documento foi produzido por pesquisadores do Karolinska Institutet e publicado no JAMA Network Open.

Os cientistas procuraram elucidar se a poluição do ar poderia aumentar o risco de infecção, bem como a gravidade da doença COVID-19. Essa questão se baseia no fato de que a poluição tem sido reconhecida há muito tempo como um potencial contribuinte para doenças respiratórias infecciosas, como influenza, síndrome respiratória aguda grave e dengue.

Os pesquisadores resumiram dois caminhos principais para a ligação plausível entre a poluição do ar e os resultados do COVID-19: modificar a suscetibilidade do hospedeiro à infecção ou a gravidade da doença e aumentar o risco de comorbidades. A primeira via pode ser mediada pela regulação positiva de proteínas críticas para a entrada viral e pela supressão do sistema imunológico devido ao estresse oxidativo, dano epitelial e inflamação pulmonar.

Dentro dessa estrutura, e dado que os poluentes do ar externo podem aumentar o risco de infecções respiratórias, incluindo COVID-19, pesquisadores do Instituto Karolinska Institutet de Medicina Ambiental em Estocolmo, Suécia, decidiram estudar a ligação entre exposição estimada a poluentes do ar domésticos e testes de PCR positivos para SARS-CoV-2 em jovens adultos em Estocolmo.

Os resultados a que chegaram mostram que a exposição a certos poluentes atmosféricos relacionados ao tráfego está associada a uma maior probabilidade de teste positivo para COVID-19.

“Nossos resultados se somam ao crescente corpo de evidências de que a poluição do ar tem um papel a desempenhar na pandemia do COVID-19 e apóiam o benefício potencial da melhoria da qualidade do ar”, disse Olena Gruzieva, professora associada do Instituto de Medicina Ambiental do Karolinska Institutet e um dos autores do documento.

O estudo foi baseado no projeto BAMSE, abreviação sueca para crianças, alergia, meio ambiente, Estocolmo, epidemiologia, é uma coorte de nascimentos prospectiva, longitudinal e contínua de base populacional, que inclui 4089 crianças nascidas entre 1994 e 1996 em Estocolmo, Suécia.

Os cientistas, ao vincular esses dados ao Registro Nacional de Doenças Transmissíveis (SmiNet), identificaram 425 pessoas que testaram positivo para SARS-CoV-2 (por teste de PCR) entre maio de 2020 e o final de março de 2021. A idade média dos participantes foi de 26 anos e 54% deles eram mulheres.

As concentrações diárias ao ar livre de diferentes poluentes nos endereços correspondentes às residências dos participantes foram estimadas usando modelos de dispersão. Os contaminantes estudados foram partículas com diâmetro inferior a 10 micrômetros (PM10) e 2,5 micrômetros (PM2,5), óxidos de carbono negro e nitrogênio.

Os pesquisadores estudaram as associações entre infecção e exposição a contaminantes nos dias anteriores ao teste de PCR positivo, no dia do teste e nos dias de controle subsequentes. Cada participante serviu como seu próprio controle nessas diferentes ocasiões. Os resultados obtidos mostraram associações entre o risco de infecção e a exposição ao PM10 e PM2,5 dois dias antes de um teste positivo e a exposição ao carbono negro um dia antes.

Eles não encontraram nenhuma ligação entre o risco de infecção e os óxidos de nitrogênio. A associação observada não foi influenciada pelo sexo, tabagismo, sobrepeso ou asma.

O aumento do risco foi de uma ordem de magnitude de cerca de 7% devido ao aumento da exposição ao material particulado entre o primeiro trimestre (25%) e o terceiro (75%) das concentrações estimadas de particulados.

“7% não parece muito, mas como todos estão mais ou menos expostos aos poluentes do ar, a parceria pode ser de grande importância para a saúde pública”, admite Erik Melén, professor de pediatria do Departamento de Ciências Clínicas e Educação e líder do BAMSE projeto, bem como autor do estudo.

Pesquisadores apontam que os resultados podem ser afetados pela vontade de realizar um teste de PCR e pelo fato de muitos dos adultos jovens serem assintomáticos ou apresentarem apenas sintomas leves após a infecção. O estudo também não pode descartar a possibilidade de que fatores de confusão variáveis no tempo também tenham influenciado os resultados.

Os especialistas agora estão progredindo na análise entre a ligação entre os poluentes do ar e os sintomas pós-COVID-19 em adultos jovens.

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