Os governos da Guatemala e de El Salvador redobram a perseguição e as ameaças de jornalistas que investigam a corrupção

Juan Bautista Xol é um jornalista guatemalteco da etnia Maya Q'eqchi' que em outubro de 2021 cobriu o ataque policial a um grupo de líderes indígenas que protestavam contra uma mina russa que polui o maior lago e rios do país em El Estor, um município nas montanhas do nordeste. Desde então, o Estado da Guatemala o submeteu a assédio permanente.

Xol é um dos cinco jornalistas, a maioria deles Q'eqchi', que estiveram em El Estor no fim de semana de 22 e 23 de outubro de 2021 para cobrir o ataque policial. Ele e seus outros dois colegas indígenas, Carlos Choc Chub e Baudilio Choc, foram criminalizados desde então. Agentes do Estado os seguiram, tiraram fotos deles que mais tarde apareceram em sites denegrindo e acusados de cometer crimes, invadiram suas casas. Um deles, Carlos Choc, do Ministério Público (MP), em aliança com a mina russa, quer colocá-lo na cadeia.

Às 7h02 do dia 26 de outubro de 2021, quando o governo guatemalteco já havia decretado o estado de sítio em El Estor após a violência policial, começou o assédio a Juan Bautista Xol: enquanto um canal de televisão pró-governo transmitia imagens ao vivo, dezenas de agentes da Polícia Nacional Civil (PNC), do MP e a inteligência do estado cercou a casa do jornalista. Poucos minutos depois ela foi invadida e Xol e sua família foram mantidos incomunicáveis por duas horas. Isso é afirmado em um relatório de agressão preparado pela Prensa Comunitaria, a mídia independente para a qual Xol trabalha, e o Escritório do Procurador de Direitos Humanos da Guatemala (PDH).

Antes dessa batida, durante o assalto policial, uma página no Facebook relacionada à mina russa havia enviado fotos de um homem encapuzado que ele alegou ser o jornalista Xol, que, segundo aquela publicação, estava prestes a atacar a PNC. Era tudo mentira: Xol vinha documentando abusos policiais o tempo todo e transmitindo-os ao vivo de seu celular.

Em um depoimento posterior, Xol explicou que durante a batida a polícia forçou sua esposa a desbloquear um telefone celular no qual o jornalista guardava fotos de abusos policiais do fim de semana anterior.

“A PNC e o Ministério Público mantiveram o jornalista Xol Coc e sua família por aproximadamente duas horas. Eles fazem a família ficar no corredor durante a invasão e impedem que eles se comuniquem por telefone. Aproximadamente às 9h30 termina a batida; a PNC e o MP não encontraram nenhuma evidência ou prova e não capturaram o jornalista, mas sequestraram o telefone do casal Xol Coc dizendo que ele passaria por uma análise”, diz o relatório de agressão escrito pela Prensa Comunitaria.

A única razão pela qual Juan Bautista Xol não foi preso é que o jornalista, antes do arrombamento, conseguiu se comunicar com alguém que informou seus colegas da busca iminente. Da Cidade da Guatemala, a Prensa Comunitaria fez imediatamente uma denúncia pública, que levantou alarmes até mesmo no exterior.

O Comitê para a Proteção dos Jornalistas (CPJ), sediado em Nova York, emitiu um alerta em 28 de outubro. “As autoridades guatemaltecas devem impedir o assédio dos jornalistas que cobrem esses protestos e garantir que a imprensa independente possa cobrir com segurança eventos de interesse nacional e internacional”, escreveu o comitê em um comunicado.

Ao mesmo tempo em que agentes do Estado entraram na casa do jornalista Xol, outro contingente de policiais, acompanhado por funcionários da mina russa, forçou a entrada na casa de Carlos Choc, outro jornalista Q'eqchi'. De acordo com os depoimentos dos vizinhos, coletados no relatório elaborado sobre esse ataque, a polícia não encontrou ninguém na casa. Mesmo assim, eles embaralharam todos os pertences de Choc, destruíram alguns dos móveis e fizeram questão de deixar uma das credenciais do jornalista que encontraram lá à vista.

Carlos Choc é perseguido pelo Estado da Guatemala desde 2017, depois que a jornalista Maya Q'eqchi' documentou pela primeira vez que a mina, de propriedade da empresa russo-suíça Solway, estava poluindo o lago Izabal e fotografando o corpo de um pescador que foi assassinado pela polícia em maio daquele ano enquanto protestava em El Estor contra as atividades de minas.

Em retaliação, o MP guatemalteco abriu um processo criminal contra Choc e ordenou a ele um mandado de prisão. Nesse caso, finalmente, um juiz de Puerto Barrios, capital administrativa de Izabal, o departamento da Guatemala onde El Estor e a mina estão localizados, ordenou medidas alternativas para prender e forçou Choc a se apresentar à sede do Ministério Público para assinar uma vez por mês.

Em 6 de março de 2022, 20 meios de comunicação em todo o mundo, incluindo a Prensa Comunitaria, publicaram várias investigações, baseadas em milhares de documentos internos da mina russa e anos de cobertura no território, que revelam irregularidades e violações de direitos humanos cometidas por mineiros em cumplicidade com o governo guatemalteco. Entre eles, a mina faz pagamentos mensais à PNC, que serviu como braço armado em despejos de comunidades indígenas, e que empresas parceiras de mineração subornaram o presidente guatemalteco Alejandro Giammattei.

Após essa investigação, o MP, aliado de Giammattei, atacou novamente o jornalista Carlos Choc. Treze policiais acusaram Choc e outros 11 de atacá-los durante os tumultos de outubro. A única evidência apresentada é um relatório médico emitido no último minuto que atesta apenas o fato de que os policiais tiveram alguns arranhões. O que Choc fez quando de acordo com o Ministério Público agrediu os agentes foi para cobrir abusos policiais, como mostram vídeos e fotos dele publicadas.

O juiz Aníbal Arteaga, de Puerto Barrios, assinou mandados de prisão para Choc e os demais réus. De acordo com documentos revelados na investigação sobre a mina russa e o governo, o juiz Arteaga está em uma lista de funcionários a quem o mineiro dava presentes todos os anos. E de acordo com o mesmo Ministério Público, Arteaga tem sido cúmplice de traficantes de drogas, então há um julgamento pendente (os juízes têm jurisdição na Guatemala).

O CPJ, de Nova York, também alertou sobre o perigo em que o Estado da Guatemala colocou o jornalista Carlos Choc.

As agressões do Estado guatemalteco ao jornalismo independente não se limitam ao El Estor e à mina russa. Em 2021, o MP criminalizou e prendeu Anastasia Mejía, uma jornalista comunitária Maya Quiché que o CPJ havia reconhecido com um prêmio de liberdade de imprensa.

Em 4 de abril, Juan Luis Font, renomado jornalista e apresentador de televisão baseado na capital guatemalteca, anunciou em sua conta no Twitter que estava deixando temporariamente o país depois que o MP o submeteu a processo criminal. Font também tem sido uma voz crítica para o governo de Giammattei e a procuradora-geral Consuelo Porras, que os Estados Unidos nomearam como um agente corrupto e antidemocrático na América Central.

A situação de liberdade de informação piorou acentuadamente na Guatemala nos últimos meses. O programa de liberdade de expressão do PDH e da Prensa Comunitaria documentou 125 ataques em 2021, uma média de um ataque a cada três dias. Entre janeiro e março de 2022, há, em média, uma agressão a cada dois dias.

A situação na nação vizinha, El Salvador, não é melhor. Lá, o presidente Nayib Bukele abandona uma cruzada para sufocar o acesso à informação pública e silenciar a imprensa independente que revelou, entre outras coisas, a corrupção do governo e o acordo que mantém com as gangues MS13 e Barrio 18, responsáveis pela maioria dos assassinatos no país.

Na quinta-feira, 7 de abril, o jornal digital El Faro, um dos mais críticos do presidente Bukele e cujo jornalismo revelou o pacto de gangues e vários casos de corrupção governamental, fez algo que não havia feito em 24 anos de existência: fechar sua capa para publicar um editorial no qual denuncia o perseguição a Bukele e o ataque da oposição presidencial contra o jornalismo.

Um dia antes, em 6 de abril, os deputados de Bukele aprovaram reformas legais no Congresso que permitem ao governo perseguir qualquer um que fale sobre gangues, o controle territorial que exercem sobre grandes áreas de El Salvador e a incapacidade do governo de conter a violência quando o pacto que mantém com as gangues estão distorcidas, como aconteceu no último fim de semana de março, quando uma dessas distorções deixou 87 corpos em 72 horas nas ruas e bairros do país.

“É uma reforma arbitrária que abre as portas para a censura. Não há muita interpretação necessária quando as pessoas que dizem que as quadrilhas exercem controle territorial no país estão sendo condenadas a 15 e 20 anos de prisão”, disse Nelson Rauda, jornalista de El Faro e secretário de atas da Associação de Jornalistas de El Salvador (APES), em um bate-papo com Infobae.

Rauda ressalta que o “espírito do legislador” — a intenção dos deputados — neste caso fica claro após as declarações públicas de alguns congressistas do partido Bukele. Jorge Castro, da Nuevas Ideas, leal ao presidente, havia pedido, antes das reformas, para legislar para que houvesse “consequências legais” para a mídia publicando sobre o pacto de Bukele com as quadrilhas.

Tudo está disfarçado como uma tentativa de legislar para, segundo os deputados bukelitas, evitar algo que eles chamam de desculpa do crime. A questão é, de fato, esconder a relação do governo com as gangues, algo que, de acordo com pelo menos dois agentes federais consultados pela Infobae em Washington, está prestes a levar acusações criminais do Departamento de Justiça a dois funcionários de Bukele designados para coordenar o pacto.

Em dezembro de 2021, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos sancionou Osiris Luna e Carlos Marroquín, funcionários próximos a Bukele, que indicou para coordenar o acordo de gangues em nome do presidente. Logo depois, a agência Reuters revelou que o governo dos EUA estava preparando um processo criminal para isso.

Em El Salvador, com as novas medidas dos deputados de Bukele, falar sobre esse pacto e o controle que as gangues têm sobre grande parte do país já é crime pelo qual um jornalista pode ir para a prisão e ficar lá entre 15 e 20 anos.

Tudo está agora a critério do Procurador-Geral, dos policiais e dos juízes e magistrados que, em El Salvador, trabalham a serviço do presidente Nayib Bukele, a quem a imprensa independente é alérgica.

“Eles reuniram todas as ferramentas para nos criminalizar. Essa é a intenção explícita. Eles estão apenas esperando para dar o próximo passo, que é colocar um jornalista na cadeia”, diz Nelson Rauda, do El Faro e da APES. E acrescenta: “Não há instituição que impeça isso. Ninguém impede isso. Não há judiciário independente. Tudo está em suas mãos.” Segundo Rauda, o que Bukele e seu governo querem continuar fortalecendo é uma narrativa segundo a qual não há gangues em El Salvador.

Em geral, os ataques à imprensa salvadorenha aumentaram rapidamente desde que Bukele se tornou presidente. Em 2020, o primeiro ano completo de gestão de bukelistas, a APES registrou 125 ataques, cerca de 40% a mais que no ano anterior. Em 2021, houve 219 ataques e houve 30 deles até 5 de abril.

E assim como o jornalista Juan Luis Font teve que deixar a Guatemala, já existem jornalistas salvadorenhos que tiveram que deixar seu país para não serem colocados em prisões controladas por funcionários de Bukele ou por membros de gangues de quem esses funcionários são aliados. A APES registra três casos de deslocamento forçado de jornalistas, mas Rauda alerta que pode haver mais. Uma contagem independente da Infobae coloca o número em meia dúzia de jornalistas salvadorenhos no exílio.

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