O'Ward explora instituições livres após uma única corrida

AP (AP) - Pato Oward conquistou sua primeira vitória na IndyCar no Texas Motor Speedway há um ano. Sua recompensa foi um teste de Fórmula 1 contra a McLaren.

Diante da corrida de domingo, novamente em sua casa “de fato”, o futuro do México foi subitamente nublado. Ele assinou um contrato com a equipe Arrow McLaren SP até 2024, mas o jovem admite que está investigando o mercado de trabalho.

Quando O'Ward perguntou à Associated Press sobre seu futuro na quarta-feira, ele disse: “Para ser honesto, estou totalmente focado no que faço agora, dirigindo e tentando a melhor temporada que posso. “Meu grupo está simplesmente procurando como será o meu futuro. Sim, isso é tudo o que posso dizer agora.”

O'Ward respondeu evasivamente quando perguntado o que mudou no romance entre 22 anos e McLaren.

“Boa pergunta.” Ele disse.

No entanto, seu súbito interesse pela agência livre parece estranho: a corrida de domingo no Texas é apenas a segunda da temporada de 17 torneios, e O'Ward deve lutar pelo título.

Ele está na McLaren desde o final de 2020, quando a equipe o contratou. A Red Bull Racing o descartou após o Junior Driver Program.

Contratar foi uma boa jogada para o chefe da McLaren, Zak Brown. Ele se livrou do veterano James Hincchcliffe e deu a O'Ward um lugar na equipe.

Por duas temporadas, O'Ward ajudou a Arrow McLaren SP a melhorar o programa e competir com as equipes de elite da IndyCar. O'Ward, que mora na cidade mexicana de Monterrey e San Antonio, Texas, venceu duas corridas no ano passado e conquistou o terceiro lugar no campeonato.

No entanto, O'Ward não acompanhou seu desejo de tentar a sorte na F1, e a McLaren finalmente conseguiu levá-lo à melhor série de automobilismo do mundo. A equipe contratou o americano Colton Herta como parte do programa de testes no fim de semana.

Herta e O'Ward são amigos, ex-companheiros de equipe e atuais adversários do IndyCar Championship.

E, talvez, agora eles também sejam candidatos que lutam por um lugar com a McLaren na F1.

Isso piorou o consenso atual de O'Ward?

“Para ser honesto, acho que todos temos que esperar para descobrir qual é a resposta. Não quero mentir para eles.” Ele disse. “Eu não quero mentir para ninguém e dizer 'não, não' ou 'sim, sim', vamos ver como as coisas vão. Acho que a temporada é muito cedo para ver o que realmente está acontecendo.”

O recrutamento de Herta não o manteve à frente de O'Ward no programa de testes da McLaren.Brown disse que queria avaliar vários jovens pilotos na primeira corrida da temporada da IndyCar no mês passado.

Ele negou que usaria O'Ward na F1 para prejudicar o programa da IndyCar.

“O que não vamos fazer é comprometer a equipe da IndyCar”, disse Brown em St. Pete. “Como a IndyCar é tão importante quanto a Extreme e a Formula One, o Pato não pode ser levado da IndyCar para a F1 sem uma ótima solução. Este não é um campo de treinamento para a Fórmula 1.”

Brown prometeu a Oward um teste na F1 quando venceu sua primeira corrida da Indycar. A vitória no Texas em maio passado ganhou o carro em Abu Dhabi um dia em dezembro.

O'Ward não assinou um contrato para fazer outros trabalhos com a equipe de F1, e a McLaren se reserva o direito de igualar as propostas que o México recebe de outras equipes.

No entanto, atualmente não há equipes da IndyCar que ofereçam seu caminho para a F1, e apenas algumas continuam competindo com as chances de vitória e campeonatos. O'Ward disse na quarta-feira que não tem certeza de como ele se encaixa nesse quebra-cabeça.

“Acho que tudo é possível. Por enquanto, não sei se faço parte disso.” O'Ward, do programa de testes da McLaren, disse. “Atualmente, tenho um contrato com a McLaren. Como tudo, há cenários em que posso ficar onde estou e onde posso estar em um lugar diferente.”

Teoricamente, O'Ward pode passar para outra equipe a partir da próxima temporada se a McLaren optar por não corresponder à proposta em potencial.No entanto, a McLaren pode manter isso por meio de um contrato existente que vai até 2024, e a equipe deseja estender o contrato atual.

De qualquer forma, a aparente reclamação de O'Ward não seria uma boa maneira de encontrar títulos da IndyCar.

Taylor Kiel, presidente da equipe da série e estrategista de O'Ward na corrida, disse quarta-feira que as partes trabalharão para resolver o conflito.

“Na minha opinião, isso é apenas o som do radar, já lidamos com rumores internamente ou o que quer que seja.” Ele disse. “Todo o barulho externo que envolve uma situação como essa faz parte do esporte. Cabe a nós manter a casa organizada. Nós daremos isso para nós quando as notícias forem divulgadas.”