Nadal derruba Opelka e se muda para os bairros de Indian Wells com sotaque espanhol

Selando o terceiro melhor começo para a temporada ATP, Rafael Nadal derrotou o gigante norte-americano Reilly Opelka na quarta-feira e avançou para as quartas de final de Indian Wells, onde os compatriotas Carlos Alcaraz e Paula Badosa também competirão.

O trio lutará na quinta-feira pelo passe para as semifinais no deserto da Califórnia, onde o polêmico Nick Kyrgios aguarda Nadal descansou.

O australiano, que teve vários encontros com o espanhol no passado, foi para os aposentos diretamente por causa do abandono devido à doença de Jannick Sinner.

Por sua vez, Nadal esbarrou em Opelka (2,11m de altura) desta vez, que o desafiou com seu serviço feroz.

O espanhol precisou de duas horas e dois tiebreaks para quebrar a resistência do americano por 7-6 (7/3) e 7/6 (7/5).

Depois de uma temporada marcada por seus problemas crônicos nos pés, o espanhol fez um retorno fabuloso em 2022 vencendo três torneios, incluindo o Aberto da Austrália, que fez dele o tenista masculino com mais títulos de Grand Slam (21).

Com seu triunfo contra o Opelka, ele também é o segundo tenista na história da ATP (desde 1990) a iniciar uma temporada com 18 vitórias consecutivas, perdendo apenas para duas sequências de Novak Djokovic em 2011 (41-0) e 2020 (26-0).

“Para mim é super surpreendente estar na posição que estou, conquistando três títulos já, nas quartas de final aqui. Não posso dizer que é um sonho porque eu não conseguia nem sonhar com isso há dois ou três meses”, disse Nadal.

Seu rival nos trimestres de quinta-feira será o australiano Nick Kyrgios, com quem manteve várias polêmicas anos atrás tanto na pista quanto na sala de imprensa.

Em um desses episódios, durante um duelo de 2019 em Wimbledon vencido por Nadal, o australiano jogou uma bola voluntária no peito do espanhol, que também imitou seus gestos característicos de servir.

“Nick é (um rival) difícil em qualquer condição. Quando ele está jogando bem e está animado e motivado, ele é, sem dúvida, um dos rivais mais difíceis”, disse Nadal, que reconheceu que o desconforto no pé esquerdo foi acentuado na quarta-feira.

- Alcaraz a toda velocidade -

Se ele superar sua travessia com Kyrgios, Nadal poderia ver a grande promessa de seu país, Carlos Alcaraz.

Aos 18 anos, Alcaraz derrotou o francês Gael Monfils na quarta-feira em dois sets e se tornou o tenista mais jovem a chegar às quartas de final de Indian Wells desde Michael Chang em 1989.

Alcaraz, número 19 no ATP, venceu os experientes Monfils (28º) por 7-5 e 6-1 em 1 hora e 17 minutos de jogo na pista 2 em Indian Wells (Califórnia).

Monfils chegou ao confronto depois de surpreender o torneio ao eliminar o russo Daniil Medvedev.

Alcaraz continua a queimar estágios a toda velocidade. Em fevereiro, ele venceu seu primeiro torneio ATP 500 no Rio de Janeiro e entrou no top 20 do ranking com uma idade mais jovem que Nadal.

“Nadal é meu ídolo. Estar tão perto dele aqui é muito especial”, disse Alcaraz. “Seria incrível (enfrentá-lo) mas primeiro tenho que vencer minhas quartas de final.”

Seu rival será o atual campeão do torneio, o britânico Cameron Norrie, que venceu o americano Jenson Brooksby por 6-2 e 6-4.

- Rublev dentro, Berrettini fora -

Nadal, de 35 anos, continua a ser o grande favorito para conquistar um quarto título em Indian Wells na ausência de Djokovic e nas eliminações de candidatos como Daniil Medvedev (1º ATP), Alexander Zverev (3º) ou Stefanos Tsitsipas (5º).

O italiano Matteo Berrettini (6º), segundo cabeça-de-chave no jogo depois de Nadal, também caiu para o sérvio Miomir Kecmanovic (61º) 6-3, 6-7 (5/7) e 6-4.

O russo Andrey Rublev, outro tenista de forma implacável, conseguiu outro ingresso para os quartos ao vencer o polonês Hubert Hurkacz por 7-6 (7/5) e 6-4.

Rublev, número 7 no ATP, tem 11 vitórias consecutivas com seus triunfos nos torneios de Marselha e Dubai em fevereiro.

- Swiatek e Halep nas semifinais -

No torneio feminino, categoria WTA 1000, as quartas de final foram lançadas com vitórias rápidas das candidatas Iga Swiatek e Simona Halep, que serão vistas na próxima fase.

Swiatek, da Polônia, primeira semente do torneio, venceu o americano Madison Keys por 6-1 e 6-0 em 56 minutos.

Por seu lado, a romena Halep, vencedora de dois Grand Slams, despachou a croata Petra Martic por duplo 6-1 em 53 minutos.

As outras duas quartas de final enfrentarão Paula Badosa, da Espanha, contra Veronika Kudermetova, da Rússia, e a grega Maria Sakkari, na quinta-feira, contra a cazaque Elena Rybakina.

- Resultados de quarta-feira no torneio Indian Wells:

Masculino

Rodada de 16

Carlos Alcaraz (ESP/N.19) derrotou Gael Monfils (FRA/N.26) 7-5, 6-1

Cameron Norrie (GBR/N.12) para Jenson Brooksby (EUA) 6-2, 6-4

Rafael Nadal (ESP/N.4) para Reilly Opelka (EUA/N.17) 7-6 (7/3), 7-6 (7/5)

Nick Kyrgios (AUS) para Jannik Sinner (ITA/N.10) não apareceu

Miomir Kecmanovic (SRB) para Matteo Berrettini (ITA/N.6) 6-3, 6-7 (5/7), 6-4

Taylor Fritz (EUA/N.20) para Alex De Minaur (AUS/N.29) 3-6, 6-4, 7-6 (7/5)

Andrey Rublev (RUS/N.7) para Hubert Hurkacz (POL/N.11) 7-6 (7/5), 6-4

Grigor Dimitrov (BUL/N.33) para John Isner (EUA/N.23) 6-3, 7-6 (8/6)

Mulheres

Quartas de final

Simona Halep (RUM/N.24) derrotou Petra Martic (CRO) 6-1, 6-1

Iga Swiatek (POL/N.3) para Madison Keys (EUA/N.25) 6-1, 6-0