A ciência revelou um mistério: os tubarões dormem?

O sono é um comportamento onipresente que existe no mundo animal. Geralmente é caracterizada por imobilidade e má resposta.

Apesar da fragilidade inerente ao sono, a persistência do tempo evolutivo sugere que ele desempenha uma ou mais funções básicas. A hipótese dessa função central é que o sono desempenha um papel importante na economia de energia, melhorando o relaxamento e reduzindo a taxa metabólica do despertar.

Economias de energia durante o sono foram relatadas em vários animais, incluindo humanos, gatos, ratos, pássaros e moscas-das-frutas, mas não se sabe se o consumo de energia diminuiu durante o sono dos peixes.

De acordo com um estudo realizado por um grupo de pesquisadores da instituição científica australiana, os tubarões mantêm horas de sono para economizar energia.

Para um estudo conduzido por Michael Kelly, da University of Western Australia, sete tubarões xadrez foram coletados na Baía de Hauraki, no nordeste da Nova Zelândia, e os mantiveram em um aquário ao ar livre sob condições de luz natural. Os animais foram alimentados com sardinha e os mantiveram por pelo menos 2 semanas.Antes de iniciar o experimento para determinar se o animal atingiu a condição pós-absorção.

Após esse período, esses tubarões quadriculados (eles são nomeados porque o padrão de cores das manchas escuras na pele é semelhante ao padrão quadriculado) foram colocados individualmente em um laboratório respiratório fechado. Antes do início da coleta de dados, um respirador automático de fluxo intermitente e a gravação de vídeo começaram 48 horas depois para permitir que cada animal se adapte às novas condições. Cada protocolo durou 24 horas e foi exposto a 12 horas de luz e 12 horas de escuridão.

Durante esse período, eles avaliaram as mudanças nas taxas de consumo de oxigênio para ver se o sono era um fator decisivo na economia de energia em vertebrados de sangue frio.

A condição dos olhos foi avaliada como aberta ou fechada, e a postura corporal dos tubarões inativos foi avaliada como plana (deitada no fundo do tanque) ou em pé (sentada nas barbatanas peitorais). Os tubarões mantinham os olhos abertos enquanto nadavam, mas durante o sono descobriram que os olhos desses animais estavam fechados.

Os estados de atividade foram categorizados como natação, repouso (menos de 5 minutos de inatividade) ou sono (5 minutos de inatividade ou mais). Estudos mostraram que os níveis de oxigênio nos tubarões foram significativamente menores durante o sono e duraram cerca de 5 minutos. Outro sinal de que eles estão dormindo é que um alto nível de oxigênio foi registrado durante o período de atividade do animal, ou seja, ao nadar.

Em relação à posição do corpo, os cientistas observaram que durante o sono eles assumem uma posição corporal plana em vez de descansar. Graças a este estudo, uma antiga teoria foi abatida de que os tubarões não adormeceram.

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