Mateo Salvatto: el emprendedor argentino de 19 años que desarrolló la app Háblalo para personas con discapacidad

El próximo 10 de enero cumplirá, recién, 20 años. Aun mantiene la cara de niño, pero habla como adulto. El argentino Mateo Salvatto desarrolló Háblalo, una app que funciona como un traductor en tiempo real para personas con discapacidad.

Hace dos semanas, representó a la Argentina en China, donde presentó su desarrollo, que tiene una versión en chino. Trabaja para el gobierno de la provincia de Buenos Aires, en el ministerio de Tecnología e Innovación, difundiendo robótica en  135 municipios.

Es embajador del encuentro Campus Party 2018 y sueña con hacer crecer la robótica educativa. En una entrevista con Infobae, Salvatto habla de sus pasiones, los inicios de su proyecto, la robótica como deporte y el futuro de Asteroid Technologies, la empresa que fundó para desarrollar tecnologías inclusivas.

– ¿Cuándo nace su pasión por la robótica y la programación? 

-Mi interés por la tecnología viene de chiquito, de toda la vida. Yo estudié en la escuela ORT, en Almagro, una escuela técnica, soy técnico en electrónica, y cuando entré en esa orientación, ví que había un club de robótica. No entendía muy bien lo que era, pero me encantó la idea. Son robots de pelea, los chicos hacen robots de pelea de sumo, tienen que buscarse y empujarse unos a otros encima de una plataforma.  Yo dije "No sé qué es esto, pero lo quiero, definitivamente". Y me metí, y empecé a competir, y a ganar premios, y me dí cuenta que era lo mío.

-¿A qué edad hizo sus primeros desarrollos? 

– Empecé en robótica en 2014, o sea que tenía 15 años, y empecé haciendo un par de robots que eran muy buenos. Y después me lancé a uno que era de una categoría muy particular que se llama mini-sumo, o sea robots de 10 x 10 bastante rápidos, que se llamaba Yoda. Lo hicimos con un amigo y después sumamos un par de amigos más al grupo. Y nada, empezamos a competir, y ganamos el campeonato nacional con ese robot. Ahí comenzó toda una seguidilla de cosas relacionadas a la robótica.

-Y luego llegó la app Háblalo. ¿Recuerda el día en el que decidió desarrollarla? 

-Sí, me acuerdo. Terminé la secundaria en 2016, y se me venía el verano y dije: "Quiero hacer un proyecto para entretenerme, algo que tenga tecnología pero para ayudar a las personas". Estaba convencido de que quería hacer algo para ayudar a la gente y no sabía qué. Mi mamá es profesora de sordos, así que yo me crié con personas con esta discapacidad, y me daba bronca que no hubiera tecnología para sordos, muy poca. Me dije que iba a hacer algo yo, a ver qué salía, y empecé a pensar, y me dí cuenta de que una aplicación era muy buena opción. Y la idea era que se llamara Háblalo, lo puse en neutro porque justamente quería que fuera un desarrollo para toda América, y bueno, creció un poquito más que toda América, pero nunca me esperé que fuera lo que es hoy. Lo empecé en mi casa como proyecto para ayudar a mis conocidos, y de repente estaba en todo el mundo.

-¿Cómo funciona Háblalo?

-Es un traductor en tiempo real que no necesita conexión a internet. O sea, lo que hace es darle una voz a todas las personas que no tienen una, que no pueden comunicarse verbalmente, y por otro lado subtitular el mundo para las personas que no pueden escuchar. Entonces, por ejemplo, una persona sorda se sube a un taxi y quiere ir a la casa, puede usar Háblalo, escribir la dirección de la casa, y el teléfono lo va a decir en voz alta. El conductor lo va a escuchar, y cuando le responde al final del viaje "Son 150 pesos", el teléfono va a escribir esa frase para que la pueda leer. Y así puede funcionar en un avión, en un consultorio, en una farmacia, en cualquier lugar donde una persona con una discapacidad pueda necesitar comunicarse. También incluye otras herramientas, como pictogramas, para personas que no están alfabetizadas, y otras cosas que estamos trabajando, pero en esencia es eso.

-¿Qué actualizaciones tiene la tercera versión de la app que está lanzando?

-Bueno, aparte de un montón de funcionalidades nuevas que queremos trabajar (como permitir la comunicación de las personas sordas con los servicios de emergencia), nosotros tenemos una gama de usuarios muy grande. La aplicación es para sordos, pero hoy se expandió. De repente empezaron a llegar videos de personas con parálisis cerebral, con afasia, con apraxia, con un montón de dificultades distintas, que usaban la aplicación. Nos tenemos que adaptar. Una de las cosas de la versión nueva es que tenemos que adaptar la interfaz gráfica dependiendo de la discapacidad de la persona: no son las mismas necesidades de una persona con parálisis, a nivel gráfico, que de una persona sorda, por la motricidad fina y demás. Con lo cual, la idea es que la aplicación sea una multiherramienta con un montón de otras herramientas.

-Estuvo en China representando a la Argentina y mostrando Háblalo, ¿cómo lo recibieron?

-La verdad es que es una aplicación que se expandió mucho: son 40.000 usuarios en 40 países, en los 5 continentes, pero en China no está, por la restricción a aplicaciones. No es fácil llevar una aplicación allá, pero fuimos en representación de la provincia de Buenos Aires, y de la Argentina en general, y pude mostrar cómo es Háblalo, y pasaba mucha gente por el stand. A la gente le encantaba. Yo antes de viajar pensaba que por ahí los chinos ya tenían algo parecido, pero al parecer no, porque todos los que lo veían les encantaba. Una persona me contó que tenía un familiar con discapacidad y no sabía cómo hacer para que se desenvolviera solo en la vida cotidiana, y con esto era una buena idea. Yo hice una pequeña versión de la aplicación en chino, no estaba en ese idioma todavía, por esto que te contaba, y la programé con el equipo para mostrar cómo era. Y la gente fascinada, fue una experiencia buenísima.

-¿Cuál es su opinión respecto de la transmisión de habilidades STEAM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Arte y Matemática) en la escuela? 

– Yo creo que a nivel mundial, no solo en la Argentina, es prioridad número uno. No hay con qué darle, en escuelas públicas o privadas, tienen que empezar a enseñar al menos programación y robótica. ¿Por qué robótica, particularmente? Está establecida la discusión de que van a venir los trabajos del futuro, que nos van a sacar trabajo a nosotros, y todo va a cambiar, lo cual puede suceder. Tenemos que estar preparados, capacitando a los chicos, que son el futuro, que van a crear los trabajos que todavía no existen. Con lo cual, para mí, es totalmente prioritario. La robótica, como un deporte, es una actividad lúdica. Es aprender programación, es aprender matemática, física, electrónica, jugando. Nadie te obliga a aprender, nadie te sienta a mirar un pizarrón y anotar, sino que decís "Uy necesito esta fórmula de física para poder balancear bien mi robot, que no se caiga cuando choque contra el otro". Y buscás la fórmula de física en Google y lo aprendés.

-¿Cómo llegó a convertirse en campeón internacional de robótica en 2016?

-Eso fue para mí un grandísimo sueño. Cuando en 2014 me enamoré de la robótica, los profesores, seguro a modo de incentivo, me contaron que hay una competencia a la que ORT representa a la Argentina todos los años allá, que se llama Robotraffic, que la organiza Technion, una universidad al norte de Israel. Hay que hacer autos autónomos y llevarlos a competir, para mí era una locura. Me dije "Yo quiero eso, estoy seguro de que lo quiero". Y empecé a tratar de ser el mejor competidor posible, con ese objetivo en mente, para tratar de llegar eventualmente a Israel. A finales de 2015, cuando salí campeón nacional, recibí el mensaje que estaba esperando tanto, de uno de los profes que fue quien nos acompañó, junto a Matías, que fue campeón nacional también en mini-sumo en una ocasión, un gran campeón de la Liga.

– ¿Qué tuvieron que hacer?

– Nos juntaron a los dos y dijeron "Bueno, van a armar un auto autónomo para representar a  la Argentina en la competencia". Para mí era una locura total. Teníamos que  armar un auto autónomo que pudiera manejarse solo por la calle, y competimos contra Rusia, contra México, Estados Unidos, Israel, Ucrania...Y la verdad es que, obviamente, íbamos con muchísimas ganas de ganar, pero te soy sincero, no nos teníamos toda la fe, pero la verdad es que cuando se pararon en el escenario y dijeron que el equipo ganador era el de la Argentina, fue de las mejores sensaciones de mi vida, definitivamente.

-¿Qué proyectos tiene con su empresa Asteroid Technologies? 

-La empresa viene muy bien. Siempre había sido como un sueño mío tener un emprendimiento de tecnología y también cambiar un poco la empresa de tecnología, volcándolo más a lo social. Definitivamente, hay de todo. La prioridad es Háblalo. Quiero que la app sea el mejor producto posible para la mayor cantidad de personas con discapacidad en el planeta. Con estos ideales, el proyecto es trabajar con robótica educativa, lograr que sea accesible y económica en la Argentina.

-En un corto plazo, ¿cree que seguirá viviendo en la Argentina?

-Sí, sí. Soy muchas cosas, entre ellas, me definiría un poquito patriota, me gusta muchísimo la Argentina. De hecho, la idea de que Asteroid esté acá, Háblalo sea de acá, y no se vaya a ningún lado, refleja esa parte de mí. Le apuesto a la Argentina, porque creo que los argentinos tenemos un potencial enorme y una inteligencia enorme para llevar este tipo de proyectos al exterior, y estamos un poco acostumbrados a hablar de tecnología de afuera.

-¿A qué emprendedores de tecnología admira? 

-Para mí, el más groso es Elon Musk, pero me gustaría mencionar también a Emiliano Kargieman, el director de Satellogic, empresa argentina de satélites que está acá y en otros países, un genio total.

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