Desde hace algunas semanas, una densa nube gris de smog recubre la provincia de Punjab en Pakistán y se extiende hacia el este, alcanzando incluso la capital india de Nueva Delhi. Según reveló CNN, este fenómeno pudo ser captado por imágenes satelitales y demostró la magnitud de una crisis ambiental que afecta a la población de ambos países, con enfermedades respiratorias y cardiovasculares. El contexto actual se trata de una de las temporadas más críticas registradas.
La situación en ciudades como Lahore y Multán es particularmente alarmante porque ambos lugares registraron niveles históricos de contaminación. Algunos factores como visibilidad reducida y el aire cargado de partículas nocivas afectan a millones de personas en Pakistán y norte de India, especialmente en ubicaciones densamente pobladas y con alta concentración de actividades industriales.
La crisis ambiental actual desencadenó una serie de medidas de emergencia sin precedentes adoptadas por el gobierno provincial de Punjab, en un intento por reducir la exposición de los habitantes al aire tóxico. Las autoridades se decantaron hacia políticas de restricción y cierres temporales en espacios públicos y recreativos pertenecientes a 18 distritos, buscando disminuir actividades que contribuyan al empeoramiento del smog y proteger la salud de las personas. De igual modo, el portavoz de la Agencia de Protección Ambiental de Pakistán, Sajid Bashir en comunicación con Associated Press sostuvo que “las restricciones fueron realizadas para mantener a las personas en sus hogares y evitar desplazamientos innecesarios que pongan en riesgo su salud por exposiciones prolongadas a la niebla”.
Las entidades gubernamentales emitieron las alertas de salud y recomiendan la utilización de mascarillas protectoras en caso de salir. Pero la sugerencia no ha sido adoptada uniformemente y dificultó la mitigación de efectos colaterales del smog. Estas acciones buscan reducir al máximo los riesgos para la población en un contexto donde la niebla tóxica parece haberse instalado como una “quinta estación del año”. Ante la peligrosidad del fenómeno, las autoridades están explorando medidas adicionales, similares a la inducción de lluvias artificiales que desarrollaron a fines del 2023.
Factores agravantes de la contaminación
La severidad del smog en Pakistán y norte de la India está directamente relacionada con un conjunto de factores estacionales y humanos que actúan como catalizadores de la crisis. Durante los meses de invierno, una serie de actividades y condiciones climáticas promueven la acumulación de contaminantes dentro de la atmósfera, provocando que ciudades sobrepobladas como Lahore y Nueva Delhi sufran una de las peores temporadas de calidad de aire en el mundo.
Uno de los componentes más relevantes es la quema de residuos agrícolas en zonas rurales de Pakistán e India, una práctica común entre agricultores que al finalizar temporadas de cosecha, recurren a esta técnica para limpiar sus tierras. A pesar de las reiteradas advertencias sobre los efectos de estas quemas para el aire, las puestas en marcha de incineración continúan cada año y genera enormes cantidades de partículas y gases tóxicos dispersos por el aire.
Esas partículas contaminantes gestadas desde la quema, son conocidas como PM2.5 y resultan ser particularmente peligrosas debido a su capacidad para depositarse en los pulmones y el torrente sanguíneo. Según datos de la Organización Mundial de la Salud y compartidos por CNN, la presencia de contaminantes se traduce en mayores riesgos para la aparición de asma, deficiencias cardiorrespiratorias y daños cognitivos en niños.
El uso de plantas de energía de carbón simboliza una significativa fuente de emisiones tóxicas en Pakistán y zonas aledañas. Las plantas que abastecen de energía al lugar, emiten considerables sumas de dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y partículas en suspensión, que ineludiblemente deterioran la calidad del ambiente. La dependencia de fuentes energéticas basadas en combustibles fósiles intensifican la problemática del smog. Mientras que otro factor crítico es el tráfico vehicular intenso en las principales urbes, donde las emisiones de monóxido de carbono y otros contaminantes por parte de vehículos, agravan aún más la atmósfera en aquellas latitudes.
Países con mayor contaminación mundial según IQAir
Las estadísticas recabadas por el sitio meteorológico de IQAir en función de la concentración media anual de PM2.5 durante 2023, siendo que una acumulación de 0 a 5 se adapta a las directrices establecidas por la OMS y la categoría mayor al 50.1 es la más grave en la escala. Los siguientes resultados denotan que la mayoría de países más afectados por la contaminación ambiental son subdesarrollados o cuentan con prácticas económicas directamente asociadas a la emisión de carbono.
- Bangladesh: 79.9
- Pakistán: 73.7
- India: 54.4
- Tajikistán: 49
- Burkina Faso: 46.6
- Irak: 43.8
- Emiratos Árabes Unidos: 43
- Nepal: 42.4
- Egipto: 42.4
- República Democrática del Congo: 40.8