VÍDEO: La NASA prevé lanzar el 1 de abril la primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años

El equipo seleccionado para la expedición Artemis II incluye a cuatro astronautas: Reid Wiseman como comandante, Victor Glover como piloto, Christina Koch como especialista de misión por parte de la NASA y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Este grupo liderará la primera misión tripulada estadounidense con destino a la Luna en más de medio siglo, después de que la NASA completara satisfactoriamente la Revisión de Preparación para el Vuelo el pasado jueves 12 de marzo en las instalaciones clave del programa. Según detalló Europa Press, ese análisis permitió a la agencia confirmar la continuidad del proceso para el lanzamiento, previsto ahora para el 1 de abril.

De acuerdo con Europa Press, la NASA planea trasladar tanto el cohete SLS (Space Launch System) como la nave Orion a la plataforma de lanzamiento 39B el jueves 19 de marzo. Este paso representa una de las etapas finales antes de intentar el lanzamiento, pospuesto recientemente respecto a la fecha original de marzo. Dicha postergación supuso la retirada del SLS y la nave Orión de la plataforma a fines de febrero, tras lo cual se han llevado a cabo trabajos adicionales pendientes en preparación para la nueva ventana de lanzamiento.

El programa Artemis busca marcar una diferencia sustancial respecto al proyecto Apolo, que entre las décadas de 1960 y 1970 permitió que el ser humano estuviera en la superficie lunar en seis ocasiones, concluyendo en 1972. Según apunta Europa Press, Artemis apunta no solo a regresar a la Luna, sino a establecer una presencia continuada en el satélite natural para capacitar a los astronautas en la vida y el trabajo en escenarios extraplanetarios, así como en el aprovechamiento de recursos lunares.

La misión Artemis II tendrá una duración estimada de diez días. El objetivo central es probar todos los sistemas necesarios para futuras operaciones en la superficie lunar y realizar un sobrevuelo tripulado de la Luna, lo que representa el retorno de una misión tripulada más allá de la órbita terrestre tras más de cinco décadas. Europa Press afirmó que, si bien esta misión representa un avance clave, para que una tripulación vuelva a pisar la superficie lunar se deberá esperar hasta al menos 2028.

El medio explicó que la NASA ha sumado una nueva misión de prueba, denominada Artemis III, programada para 2027. Esta misión servirá como ensayo general antes de realizar un nuevo alunizaje tripulado, ampliando la frecuencia del programa a un ritmo de al menos una misión de aterrizaje lunar al año. El propósito reside en estandarizar tanto la configuración de vehículos como la integración de módulos de aterrizaje comerciales, pertenecientes a SpaceX y Blue Origin, en maniobras de encuentro, acoplamiento y pruebas conjuntas en el espacio.

Entre los aspectos novedosos de estas próximas misiones destaca la verificación de los sistemas de soporte vital, comunicaciones y propulsión en condiciones operativas reales, así como la primera prueba en vuelo de nuevos trajes xEVA para actividades extravehiculares en la superficie selenita. Europa Press detalló que todas estas etapas servirán para asegurar que el objetivo de establecer una presencia humana continua en la Luna resulte viable técnica y logísticamente.

La agencia estadounidense ha subrayado que el aprendizaje obtenido durante las largas estancias proyectadas en futuras misiones permitirá sentar las bases necesarias para la utilización de recursos locales, como el hielo lunar, y preparar avances tecnológicos para misiones posteriores, incluido el envío de astronautas a Marte. Según Europa Press, la reiteración de misiones y la acumulación de experiencia serán elementos fundamentales que diferenciarán al programa Artemis de su predecesor Apolo.

Las primeras etapas de Artemis II y la reorganización del cronograma para las misiones posteriores reflejan el intento de la NASA por cumplir con nuevos objetivos espaciales y garantizar la seguridad en cada una de las fases del programa. Europa Press también indicó que las imágenes y material audiovisual del desarrollo de la misión se encuentran disponibles a través del canal oficial de Europa Press Televisión, lo que permitirá un seguimiento en tiempo real de los avances de la expedición.

Contactos informativos adicionales y recursos de descarga han sido puestos a disposición para medios y público, facilitando el acceso a información actualizada sobre los movimientos del cohete SLS, la nave Orion y los preparativos que llevarán finalmente, tras más de cinco décadas, a una nueva era de exploración humana en la Luna.