El Papa expresa su "profundo dolor" por la muerte de un sacerdote maronita en un ataque de Israel en Líbano

Tras la muerte del párroco pierre El Rahi, maronita de Qlaya, ocurrida cuando prestaba auxilio a una víctima tras un primer bombardeo, voces locales advierten sobre el alcance humano de la violencia y la inseguridad permanente en la región. El episodio se produjo durante un ataque en la localidad del sur de Líbano, según confirmó el padre Toufic Bou Merhi, y se suma a un contexto de ofensiva armada entre Israel y actores del Líbano, con consecuencias graves para la población civil y los servicios religiosos. El medio Vatican News consignó que ante estos hechos, el papa León XIV expresó su “profundo dolor” por la muerte del sacerdote y pidió el fin de las hostilidades.

Según comunicó la Oficina de Prensa de la Santa Sede, el pontífice manifestó su pesar no solo por la muerte del sacerdote Pierre El Rahi, sino también por todas las víctimas civiles de los recientes bombardeos en Oriente Próximo, incluidas personas que acudieron a auxiliar a los heridos, y por un número significativo de menores fallecidos. Tal como destacó Vatican News, León XIV subrayó que los pensamientos y oraciones del Vaticano están dirigidos a todas las víctimas, con especial atención a los niños. El Papa pidió el cese inmediato de los actos de violencia y manifestó su preocupación por la creciente gravedad del conflicto en la región.

El padre Bou Merhi, responsable parroquial de los Latinos en Tiro y Deirmimas, explicó que Pierre El Rahi resultó herido tras la segunda explosión en la misma casa alcanzada por proyectiles israelíes. El sacerdote maronita fue trasladado a un hospital de la zona, donde falleció. Bou Merhi señaló que esa residencia ya había sido atacada la semana previa, lo que generó un ambiente de temor y desaliento entre los habitantes. Ante la situación, señaló que alrededor de 200 desplazados —todos musulmanes— se refugiaron en un convento franciscano de Tiro debido a la crisis de seguridad. Añadió que cerca de 500.000 personas han sido expulsadas de sus hogares en Beirut por estos episodios de violencia, mientras que cerca de 300.000 han abandonado el sur del Líbano y se encuentran distribuidas en áreas consideradas temporalmente más seguras, aunque remarcó que estas zonas ya no ofrecen garantías.

El alcalde de Qlaya, Hanna Daher, en declaraciones recogidas por el diario ‘L’Orient-Le Jour’, expresó que las razones detrás del ataque a la ciudad permanecen inciertas y rechazó versiones que indican la presencia de grupos armados en la casa atacada. Relató que, tras oír una explosión, los habitantes acudieron al lugar, donde se encontró la vivienda dañada por fuego de artillería. Mientras intentaban evacuar a los heridos, un segundo proyectil impactó la misma casa, lo que casi provocó una tragedia mayor debido a la presencia de numerosas personas. Daher afirmó que solo se encontraban personas de la comunidad y residentes locales en la escena, calificando como falsas las versiones que asocian el episodio a la presencia de grupos armados.

El alcalde reclamó el respeto a la vida y la permanencia de los vecinos en sus casas, asegurando que la población de Qlaya mantiene una actitud pacífica. Insistió en que la única petición de la localidad es vivir en paz en su propio territorio, declarando: “Nos quedaremos aquí y no nos iremos. No sabemos si hay algún plan para desplazarnos, pero permaneceremos en nuestra tierra y no la abandonaremos”.

Autoridades libanesas han elevado la cifra de muertos a cerca de 400 desde el inicio de la ola de bombardeos lanzada por Israel como represalia a los ataques perpetrados por Hezbolá, en un ciclo de violencia vinculado al asesinato del líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, tras la ofensiva del 28 de febrero encabezada por Estados Unidos e Israel contra ese país, según publicó Vatican News. Los ataques y contraataques han provocado un número creciente de desplazados, muchos de los cuales buscan refugio en ciudades consideradas relativamente más seguras o en instituciones religiosas.

El medio Vatican News amplió que Israel ha continuado bombardeando territorio libanés con decenas de ataques durante los últimos meses, a pesar del alto el fuego sellado en noviembre de 2024. Las autoridades israelíes han argumentado que estas operaciones tienen por objetivo frenar actividades de Hezbolá y que, por ello, no contravienen el acuerdo. Las autoridades libanesas, así como representantes de Hezbolá y Naciones Unidas, han reclamado el cese de estas operaciones y han manifestado que representan una violación directa del pacto alcanzado.

Dentro del acuerdo de alto el fuego, se había establecido que tanto fuerzas israelíes como unidades de Hezbolá debían abandonar el sur del Líbano. Sin embargo, según detalló Vatican News, el Ejército de Israel mantiene cinco posiciones militares en territorio libanés, situación que tanto el Gobierno de Beirut como Hezbolá exigen revertir y consideran que contribuye a una escalada permanente de tensiones en la frontera sur del país.

En este contexto, la muerte del sacerdote Pierre El Rahi añade una dimensión humanitaria al conflicto armado, donde líderes religiosos y civiles se convierten en víctimas de ataques dirigidos o incidentales durante operaciones militares. La Santa Sede reiteró en su pronunciamiento la urgencia de proteger a la población y buscar vías para detener una cadena de acontecimientos violentos que afecta tanto a la minoría cristiana como al bloque musulmán desplazado y a la población civil en general, de acuerdo con la cronología consignada por Vatican News.

Las cifras de desplazados y fallecidos, la inseguridad persistente a pesar de los acuerdos, las denuncias de ataques a personal de ayuda y la incertidumbre que reina entre los habitantes del sur del Líbano reflejan, según los testimonios y reportes de Vatican News y otros medios citados, las graves consecuencias del actual ciclo de violencia en Oriente Próximo, cuyo desenlace sigue siendo incierto para la población afectada.