La ESA ha completado la integración de los componentes principales del telescopio PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) que buscará planetas gemelos de la Tierra en otros sistemas.
El banco óptico del telescopio, con sus 26 cámaras, ya está integrado en el módulo de servicio de la nave: sólo falta añadir los paneles solares.
A partir de 2027, el nuevo telescopio espacial comenzará la búsqueda de planetas más allá de nuestro Sistema Solar, centrándose especialmente en planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas similares al Sol, informa la ESA.
A diferencia de muchos otros telescopios espaciales, PLATO no se basa en una sola cámara compleja, sino en un total de 26 cámaras. Estas cámaras permitirán a PLATO observar aproximadamente 250.000 estrellas en busca de planetas en órbita.
El módulo de servicio alberga todos los componentes necesarios para el vuelo espacial, el control y las operaciones del telescopio, incluyendo el sistema de propulsión, la antena para la comunicación con la Tierra y los sistemas de transmisión de datos científicos. Durante los últimos meses, las 26 cámaras se han montado en la plataforma.
La plataforma se posicionó y alineó con precisión milimétrica sobre el módulo de servicio. A continuación, el equipo de integración probó las conexiones eléctricas. Una vez superadas todas las pruebas, los dos componentes del satélite quedaron firmemente conectados. En las próximas semanas, el satélite se someterá a una prueba de funcionalidad completa, tanto del telescopio espacial como de sus sistemas de procesamiento de datos.
El siguiente paso importante para PLATO es su transporte desde Oberpfaffenhofen al Centro de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) de la ESA en Noordwijk, Países Bajos. Allí, PLATO se equipará con sus paneles solares y parasoles, antes de ser probado en una cámara de simulación espacial. Posteriormente, la nave espacial será enviada al sitio de lanzamiento en Kourou, Guayana Francesa. Su lanzamiento está previsto para diciembre de 2026 a bordo de un cohete Ariane 6 con dos propulsores sólidos.
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